Seattle crée une ambiance de rêve alors que les États-Unis poursuivent leur route en Coupe du monde
À Seattle, la ferveur qui a porté les États-Unis jusqu’en phase à élimination directe après une victoire 2-0 contre l’Australie a débuté tôt. Dès 7h du matin, les bars autour du stade étaient pleins, les rues quadrillant le quartier étaient piétonnisées, et un mur rouge et blanc – parsemé de vert et d’or – vous accueillait.
Après l’échec de 1994, le football a désormais trouvé sa place aux États-Unis. 66 925 spectateurs ont rempli le Seattle Stadium et ont été omniprésents tout au long de la rencontre. L’ambiance était plus européenne que la passivité que l’on attribue habituellement à l’Amérique.
Chaque tacle était acclamé, chaque passe tranchante applaudie – ce public, contrairement à ce que l’on croit, se sentait pleinement acteur du match.
L’équipe de Mauricio Pochettino répond elle aussi aux attentes. Privée de Christian Pulisic, leur "Captain America", forfait en raison d’un problème au mollet, il était intéressant de voir comment le groupe allait s’en sortir sans sa créativité.
Cela n’a jamais posé problème. Ricardo Pepi et Folarin Balogun ont parfaitement combiné en duo, tandis que Weston McKennie a su exploiter les espaces sur le côté droit pour représenter une menace à la place de Pulisic.
De l’arrière à l’avant, cette équipe est à prendre au sérieux. Un groupe qu’il ne faut pas sous-estimer dans cette Coupe du monde. Avec Pochettino à la barre, ils disposent d’un entraîneur expérimenté et charismatique qui ne laissera pas l’événement prendre le dessus sur son équipe.
Si 2018, année où ils n’avaient pas réussi à se qualifier pour le tournoi, a marqué le point bas, cette équipe vise désormais de nouveaux sommets.
Le public pousse l’équipe
Fox Sports avait installé un studio juste à l’extérieur du stade pour le match, comme on l’a vu tout au long du tournoi. La foule se comptait par milliers alors que la chaîne diffusait en direct dans tout le pays, à l’image de la couverture habituellement réservée aux grands matchs universitaires de football américain.
Le sentiment que ce tournoi devient celui du peuple était palpable après la rencontre. En se promenant autour de Pioneer Square, on voyait autant de maillots des États-Unis que de tuniques des Seattle Mariners.
Les Mariners jouaient eux aussi vendredi contre les Boston Red Sox, une soirée traditionnelle pour les habitants de Seattle – éclipsée cette fois par la sélection nationale masculine.
À côté de ces maillots, on retrouvait les Australiens déçus, certains discutant avec des supporters américains, d’autres poursuivant la fête dans la multitude de bars du centre-ville de Seattle.
Une scène a marqué les esprits. À quelques rues du Seattle Stadium, un groupe de jeunes se tenait en cercle sur le trottoir, enchaînant les jongles. Une image courante partout dans le monde, mais bien plus rare en Amérique.
Peut-être est-ce la fièvre de la Coupe du monde qui nous gagne tous, nous contaminant d’un optimisme grisant après avoir vu notre équipe nationale s’imposer à domicile. Peut-être est-ce le signe d’un avenir prometteur.
En 1994, les États-Unis avaient quitté la compétition en huitièmes après une campagne terne, restée dans les mémoires pour leur maillot extérieur inspiré du denim. L’élan d’enthousiasme attendu pour le football n’a jamais vraiment eu lieu.
Plus de vingt ans plus tard, l’équipe que tout un pays soutient, avec un entraîneur argentin qui a confié avoir été "ému" par les supporters après le match, et un effectif bâti sur des talents venus d’Europe, possède ce petit supplément d’âme que n’avaient pas ses prédécesseurs.
Peut-être sont-ils là pour durer, peut-être vont-ils laisser une trace. En attendant de le savoir, on a le sentiment que la fête ne fait que commencer.