Schalke 04 évite de peu la faillite et remonte en Bundesliga

Les origines de Schalke 04 au cœur de la tradition ouvrière allemande à Gelsenkirchen se reflètent dans le dernier couplet de l'hymne du club, qui mentionne "mille feux dans la nuit", évoquant les flammes des hauts des mines de charbon, emblèmes de l'aspect industriel de la région de la Ruhr autrefois.

Samedi passé, les supporters ultras de Schalke ont lancé des fumées colorées pour fêter la victoire 1-0 face à Fortuna Dusseldorf, qui signifie le retour en Bundesliga.

L'hymne de Schalke continue ainsi : "Mille amis unis, pour que le FC Schalke ne meure jamais."

Aujourd'hui, cette ligne prend un sens ironique en considérant le chemin parcouru par le club, qui a frôlé la relégation l'an dernier et évité de justesse la chute en 3. Liga. Une telle situation, due au faible revenu des droits télévisés, aurait pu précipiter la faillite, puisque le club manquait des fonds pour obtenir la licence en troisième division allemande.

Selon Toni Lieto, expert de Schalke au journal allemand “Kicker”, le club, qui avait atteint les demi-finales de la Ligue des champions en 2010, subit encore les conséquences d'une série de choix erronés sous la direction de l'ancien dirigeant principal Clement Tönnies, dont l'image a été entachée par des affaires de racisme et de coronavirus.

De plus, le club lutte toujours contre les retombées financières de la fin du contrat de sponsoring avantageux avec Gazprom, suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Le directeur général Matthias Tillmann, en poste depuis 2024, a déclaré à l'AFP que la relégation de Schalke en deuxième division représentait une “erreur” : "Nous ne sommes pas un club de deuxième division, ni par notre base de fans ni par nos installations. Bien sûr, nous y sommes actuellement, et cela s'explique. Nous avons fait des fautes sportives, dans la gestion des ressources... La première descente en 2021, le début de la pandémie de COVID, ont été très durs financièrement. Puis nous avons aussitôt replongé, ce qui n'aide en rien."

L'exercice précédent, Schalke 04 avait subi 62 buts en 2. Bundesliga, à raison de 1,82 but par rencontre. La défense s'avérait particulièrement vulnérable à domicile, avec 35 buts encaissés en 17 matchs.

Cette saison, en revanche, Schalke a fortement amélioré sa cohésion défensive sous les ordres du nouveau coach Miron Muslic, ne concédant que 28 buts en 32 rencontres, la meilleure performance défensive de la ligue.

À 32 ans, Loris Karius a joué un rôle majeur dans cette résilience retrouvée.

Karius, connu surtout pour cette nuit désastreuse à Kiev il y a huit ans, avec deux erreurs lors de la défaite 3-1 de Liverpool contre le Real Madrid, était sur le point d'arrêter sa carrière avant d'intégrer Schalke au début de 2023.

Le gardien a participé à 29 des 32 matchs de son équipe, n'encaissant que 24 buts et signant 12 matchs sans prendre de but, le meilleur bilan de 2. Liga. Karius a enchaîné les arrêts cruciaux, avec un pourcentage d'arrêts de 73,6 %, le plus élevé parmi les gardiens réguliers de la division.

"Sans lui, Schalke n'aurait pas réussi la promotion", déclare Lieto à Flashscore. "Le nouveau coach Muslic a donné un message clair en confirmant vite que Karius serait titulaire. Il mérite amplement d'être nommé gardien de l'année."

Le recordman des buteurs de l'histoire de Schalke et icône de la Mannschaft, Klaus Fischer, a même invité Julian Nagelsmann à le convoquer pour la Coupe du monde.

L'ancien international tchèque Jan Moravek, qui a défendu les couleurs de Schalke de 2009 à 2012, a loué dans un article pour Flashscore l'impact du directeur sportif Frank Baumann.

Baumann a osé dépenser 970 000 euros pour recruter l'Autrichien Miron Muslic, fraîchement relégué avec Plymouth Argyle en League One, le faisant ainsi le 14e entraîneur en six ans seulement, une décision vue comme hasardeuse et illogique par nombre d'observateurs.

"Muslic a changé l'atmosphère toxique au Veltins-Arena grâce à une communication directe, une approche structurée, une motivation intense et un lien fort avec les joueurs", précise Lieto. "Il demande beaucoup à son groupe, ce qui a soudé l'équipe."

Moravek pense que le trajet de Muslic (qui a passé deux saisons au Cercle Brugge) évoque celui de Vincent Kompany, arrivé au Bayern Munich après une période compliquée en Angleterre et influencé par le football belge.

Les deux entraîneurs favorisent un style offensif, un pressing avancé et une grande intensité émotionnelle de la part de leurs équipes.

Autre décision brillante de Baumann : l'arrivée du Bosnien Edin Dzeko, signé libre de la Fiorentina en janvier.

Même à 40 ans, Dzeko, titré champion d'Allemagne avec Wolfsburg en 2008/2009, a fait la différence devant, avec six buts, aidant Schalke à surmonter une phase turbulente.

À 39 ans et 314 jours, Dzeko est devenu le buteur le plus âgé jamais enregistré en 2. Bundesliga. L'ancien détenteur du record, Helmut Haller, avait près de trois mois de moins quand il avait inscrit un but pour Augsbourg contre FSV Francfort en février 1979.

Si Dzeko et Karius sont les figures les plus reconnues de ce redressement de Schalke, Kenan Karaman mérite sans doute le titre de joueur de la saison pour le club.

L'ex-international turc, arrivé pendant la saison de relégation 2022/23, a brillé par sa constance à un niveau élevé. Même dans ses deux premières années, où Schalke peinait, Karaman s'est distingué.

Adil Aouchiche, engagé au mercato d'hiver, et Soufian El-Faouzi, recruté en juillet, s'installent aussi solidement dans l'équipe type. Ces milieux techniques devraient encore s'améliorer l'an prochain en catégorie supérieure.

Malgré cette perspective encourageante, le chemin est encore long pour Schalke. Il y a huit ans, le club finissait deuxième de Bundesliga et accédait souvent à la Ligue des champions. Lors de sa dernière relégation en 2021, il était remonté l'année d'après, avant de rechuter immédiatement.

Ainsi, malgré l'euphorie à Gelsenkirchen, les alertes persistent en interne pour insister sur le maintien de cette lancée.

Une fois les fêtes de la promotion achevées, Schalke affrontera un été difficile sur le marché des transferts, avec des ressources limitées. Garder Moussa Sylla, international malien de 26 ans et pilier de l'attaque cette saison, s'annonce ardu.

"L'ambition du club est évidente : Schalke ne vise pas le combat pour le maintien à son retour. La direction cherche à construire un groupe pour un classement intermédiaire. Les fondations sont là, et Schalke semble plus solide qu'en ces dernières années", conclut Lieto.