Rudi Garcia s’attend à un combat face au Sénégal, la "meilleure" troisième équipe
Deux grandes nations européennes ont déjà quitté cette Coupe du monde, puisque les Pays-Bas se sont inclinés aux tirs au but face au Maroc, tandis que l’équipe de Julian Nagelsmann a connu le même sort face aux Sud-Américains.
La Norvège a bien éliminé la Côte d'Ivoire grâce à un but tardif de Erling Haaland, mais la domination européenne et sud-américaine semble vaciller lors de ce tournoi.
La Belgique, qui a terminé en tête du groupe G mais ne s’est imposée qu’une seule fois – 5-1 contre la Nouvelle-Zélande – affronte une équipe que Garcia décrit comme la « meilleure » des troisièmes qualifiées. Ironie du sort, le Sénégal était la moins bien classée – la seule équipe à se qualifier pour les phases finales avec deux défaites.
Ces revers sont intervenus face à la France et la Norvège, et le technicien français se méfie de ses adversaires.
En conférence de presse d’avant-match, face à Flashscore et à des médias du monde entier, il a déclaré : "Nous voulions finir premiers du groupe, et c’est ce que nous avons fait. J’aurais aimé que l’on gagne plus de matchs, mais nous n’allons pas revenir en arrière."
"Ce qui compte maintenant, c’est d’avoir terminé premiers du groupe, ce qui nous permet de jouer à Seattle. Nous savons que nous affrontons la meilleure des troisièmes ; le Sénégal avait un groupe très relevé, c’est sans doute pour cela qu’il a fini troisième."
"Peu importe, si on veut aller loin, il faut battre les bonnes ou excellentes équipes."
"Le Sénégal est très rapide et très solide, il faudra être à notre meilleur niveau pour les battre."
Depuis son arrivée en janvier 2025, le bilan de Garcia à la tête des Diables Rouges est impressionnant. En 17 matchs, il n’a perdu qu’une seule fois – lors du premier face à l’Ukraine – ce qui signifie qu’il reste sur une série de 16 matchs sans défaite, dont 10 victoires.
Malgré cela, il a essuyé des critiques "sévères" durant le tournoi pour un jeu jugé trop attentiste, qui a notamment conduit à des matchs nuls contre l’Égypte et l’Iran.
Avec un effectif au complet, il compte désormais sur ses 26 joueurs pour faire la différence face au Sénégal.
Il a ajouté : "J’ai beaucoup d’options et je vais les utiliser. Les onze titulaires devront être performants, et si nous avons réussi, c’est grâce au groupe. Romelu est entré en jeu contre l’Égypte et a été bon, idem face à la Nouvelle-Zélande. Ils vont renforcer l’équipe."
"Hier nous a montré que le statut de favori ou non n’a aucune importance. Il faut rester vigilants pour gagner ce match."
Leandro Trossard devrait débuter face aux Lions de la Teranga, et il s’est montré très efficace balle au pied, créant le plus d’occasions lors d’une phase de groupes de Coupe du monde depuis Miralem Pjanic en 2014, et le plus pour un Belge depuis Enzo Scifo en 1994.
Il devrait alimenter Charles De Ketelaere, utilisé comme avant-centre de fortune alors que le meilleur buteur de l’histoire, Romelu Lukaku, revient tout juste de deux blessures qui l’avaient éloigné des terrains depuis août.
Le meneur de jeu de l’Atalanta, également présent en conférence de presse, a expliqué qu’il appréciait ce rôle et que Lukaku était une précieuse source de conseils.
"Romelu me donne des conseils, c’est certain, et je crois que c’est au Kazakhstan que j’ai joué en pointe pour la première fois, il m’a conseillé ; tout cela est pour le collectif".
Le match de mercredi sera aussi synonyme de retrouvailles entre Garcia et Pape Thiaw, le sélectionneur du Sénégal.
Ils ont travaillé ensemble à Saint-Étienne, Garcia ayant recommandé Thiaw à l’entraîneur de l’équipe première avant qu’il ne rejoigne le groupe professionnel. Il a ensuite poursuivi sa carrière ailleurs.
Ils se retrouvent aujourd’hui à l’autre bout du monde, à Seattle, en tant qu’égal à égal, ce que Garcia attend avec impatience.
Il a ajouté : "J’adore Pape, mais je ne me souvenais plus qu’il avait débuté à Saint-Étienne. Il me l’a rappelé en décembre (lors du tirage au sort de la Coupe du monde)."
"Il a construit sa carrière parce que c’était un excellent joueur et entraîneur ; il a remporté la CAN avec le Sénégal. C’est un homme bien, une bonne personne, mais je vais le battre, tant pis pour lui… Nous avons un lien, un lien pour la vie."
La Belgique s’entraîne près du stade de Seattle depuis le 13 juin, avec son camp de base au complexe des Seattle Sounders. Elle n’a disputé qu’un seul match dans la ville, ce nul contre l’Égypte, lors d’une journée chaude où Garcia s’est illustré en perdant un duel face à un arroseur automatique.
Des températures bien plus fraîches sont attendues pour ce seizième de finale, avec de la pluie dans l’air.
Suivez le match sur Flashscore.