Rudi Garcia salue le "sang-froid et la qualité" d’un Tielemans "exceptionnel"

Le Sénégal semblait bien parti pour se qualifier au tour suivant, menant de deux buts à cinq minutes de la fin. Mais la Belgique a signé une remontée spectaculaire grâce à des réalisations de Romelu Lukaku et Tielemans pour arracher la prolongation à Seattle.

Tielemans a ensuite gardé son sang-froid pour transformer un pénalty à la 125ᵉ minute et envoyer la Belgique en huitièmes de finale.

Le joueur d’Aston Villa a dû patienter longuement avant de tirer, les joueurs sénégalais entourant le point de pénalty, mais il a frappé avec calme pour conclure ce retournement de situation improbable.

"L’important, c’est que Youri Tielemans a fait preuve de sang-froid et de qualité. Et une fois de plus, nous avons l’expérience pour tirer ce genre de pénalty, car ce n’est pas facile", a déclaré Garcia.

"À 2-2, à la 120ᵉ minute ou même plus tard, quand on est fatigué, et Youri le ressentait physiquement, aller marquer ce pénalty, c’est une tâche difficile. Il a réussi. Grâce à cela, il nous envoie en huitièmes de finale. Félicitations à notre capitaine. Je pense qu’il a été exceptionnel."

La Belgique restera à Seattle pour affronter soit les coorganisateurs, les États-Unis, soit la Bosnie-Herzégovine le 6 juillet, pour une place en quarts de finale.

Pendant une grande partie de l’après-midi, on a cru que le rideau allait tomber sur les derniers représentants de la génération dorée belge — Lukaku, Kevin De Bruyne et peut-être le gardien Thibaut Courtois — qui avaient mené le pays à la troisième place lors de la Coupe du monde 2018.

Mais un sursaut tardif des Diables Rouges leur permet de poursuivre l’aventure. "Être menés 2-0 puis revenir à 2-2, ça donne un énorme élan, et maintenant le parcours continue", a déclaré Garcia.

"C’est vrai qu’un scénario comme celui-ci peut encore plus souder un groupe. Cela peut faire prendre conscience aux joueurs que, tant qu’un match n’est pas terminé et que l’arbitre n’a pas sifflé la fin, tout peut arriver – comme nous l’avons montré."

Le sélectionneur du Sénégal, Pape Thiaw, a reconnu que c’était une manière "cruelle" pour son équipe de quitter la compétition.

Habib Diarra a ouvert le score en reprenant un ballon repoussé après la tête d’Ismaila Sarr sur le poteau.

Sarr a ensuite égalé le record de Roger Milla pour le plus grand nombre de buts inscrits par un joueur africain lors d’une même Coupe du monde grâce à son quatrième but du tournoi, mais un effondrement en fin de match a permis à la Belgique de réaliser un improbable exploit.

"On avait le match en main, on menait 2-0 et on s’est un peu repliés en fin de rencontre, je pense parce qu’on voulait préserver l’avantage", a expliqué Thiaw.

"Après avoir concédé le 2-1, on a reculé encore plus et ils ont marqué leur deuxième but. Ce n’était pas facile, on a essayé de se relever, mais malheureusement ça n’a pas fonctionné."

Thiaw n’a pas souhaité entrer dans la polémique sur le pénalty, mais il estime que son équipe a été lésée.

Le souvenir de la protestation du Sénégal après un pénalty sifflé en fin de match lors de la finale de la Coupe d’Afrique des nations au Maroc en janvier a refait surface, mais cette fois il n’y a pas eu de réaction similaire.

"Quand on a vu les images, notre interprétation était qu’il n’y avait pas pénalty. Les joueurs ont essayé de contester. C’est leur droit, (mais) ils ont respecté la décision de l’arbitre", a déclaré Thiaw.

"Ce n’est pas facile de perdre ce genre de match… malheureusement il nous a échappé, mais c’est le football, c’est cruel, ce n’est vraiment pas facile, mais il faut accepter, même si c’est difficile."