Roberto Martínez : "Le football ibérique est une fête, ce match aurait été une finale fantastique"

Le parcours du Portugal a-t-il satisfait du fait de finir 2e du groupe ? "Non, cela n’a pas de sens. Nous voulons gagner tous les matchs. L’idée, en arrivant au Mondial, était de beaucoup progresser et d’utiliser les matchs pour préparer tous les joueurs. Notre objectif était de gagner tous les matchs et le groupe, mais le Mondial ne fonctionne pas ainsi. Il faut chercher à s’améliorer, expérimenter, aligner les concepts et le parcours, comme je l’ai déjà dit, tu ne peux pas le choisir. Il faut être au meilleur niveau tout au long du parcours. Et maintenant, nous sommes concentrés sur les huitièmes."

Jouer contre son propre pays : "Mon cas est différent. Je n’ai jamais travaillé en Espagne. Cela paraît incroyable, mais j’ai vécu 21 ans au Royaume-Uni, 21 en Espagne, sept en Belgique et trois ans et demi au Portugal. Ma maison, c’est là où se trouve ma famille et ma mission. Pour moi, l’important est d’être très proche des joueurs et de ce que représente notre sélection. Je remercie pour la force et tout ce que nous avons vécu à Toronto, le peuple portugais a été incroyable. Près d’un demi-million… La force était incroyable. Voilà. La passion compte beaucoup. Et en tant que sélectionneur, la fierté est immense."

Deux équipes qui aiment avoir le ballon et un milieu de terrain très solide : "Nous respectons beaucoup l’adversaire, c’est une très bonne équipe, avec une idée très claire. Je suis d’accord pour dire que les deux équipes sont meilleures avec le ballon, nous utilisons le ballon pour mettre en valeur la qualité individuelle des joueurs. Mais je pense que demain, il sera important d’avoir des prestations complètes. Les deux équipes doivent être très bonnes avec le ballon, s’ajuster, défendre rapidement. Nous l’avons vu lors de la finale de la Ligue des Nations : avec le ballon, les deux équipes peuvent atteindre le but et se créer des occasions. Le 2-2 était un score court. Et je pense que demain, ce sera pareil. Il nous faut de la personnalité pour maintenir le niveau et une intensité élevée. Et pouvoir utiliser tout le groupe. Je pense que demain, il faudra de la fraîcheur, que les joueurs qui entrent apportent quelque chose. Ce sera positif pour garder la personnalité et l’idée de jeu."

Possibilité de jouer avec deux attaquants, comme contre la Croatie : "Il faut parler de l’adversaire, mais aussi des moments du match. La première mi-temps contre la Croatie a été très bonne, mais quand tu es supérieur et que l’adversaire marque… C’est un moment où il faut changer et il était important d’avoir deux avant-centres. Après notre but, le match était différent. La Croatie utilise très bien le ballon et il a fallu ajuster le milieu de terrain. Nous ne pouvions pas jouer en infériorité. Ce sont deux moments du match, en fonction de l’adversaire et de ce que nous recherchions. L’important, c’est que chacun apporte, tous sont prêts à aider. Nous avons beaucoup de flexibilité. L’équipe peut utiliser des schémas avec un avant-centre, deux, avec des joueurs sur les côtés, à l’intérieur, en faux pied… C’est le fruit de trois ans et demi de travail. Ce serait réducteur de limiter le jeu à un seul schéma offensif ou aspect tactique. Notre force, c’est la flexibilité. Nous avons déjà utilisé 21 joueurs sur le terrain et j’ai une grande confiance en Gonçalo Inácio et Gonçalo Guedes, qui, s’ils sont utilisés, seront prêts."

Le Portugal est-il plus confiant après avoir battu la Croatie ? "Lors d’un parcours en Coupe du monde, il est important de regarder devant soi et vers l’adversaire. Ce que nous avons fait contre la Croatie, la RD Congo, l’Ouzbékistan… Ce furent des étapes pour progresser. Diogo Costa est fantastique, l’équipe a besoin de lui. Mais nous savons souffrir, maintenir le niveau jusqu’au bout. Et c’est important, cela aide beaucoup. Nous sommes ici pour nous présenter au meilleur niveau en huitièmes de finale d’un Mondial. Et c’est le parcours que nous avons eu. Tous les matchs sont différents, mais maintenant nous sommes mieux préparés pour être à notre meilleur niveau."

Des changements et des stratégies différentes, d’un match à l’autre. D’autres changements face à l’Espagne ? "Nous pensons à ce que chaque joueur peut apporter. Les joueurs sont incroyables dans leur engagement et nous devons en profiter. Jouer contre l’Espagne n’est pas la même chose que jouer contre la Colombie. La Croatie aime aussi avoir le ballon… Mais il faut s’ajuster. C’est notre idée et il faut le faire aussi pendant le match. Mais je peux dire que tous les joueurs se sont bien entraînés aujourd’hui et que nous sommes tous prêts. L’objectif est de rappeler que nous devons être bons collectivement."

Allez-vous revoir le match contre l’Espagne en Ligue des Nations ? "Non. Nous sommes plus concentrés sur ce que nous avons fait lors du dernier match et dans ce Mondial. C’est le contexte. L’Espagne a la même idée de jeu et cela a du sens, mais ce sont des joueurs différents. Demain, l’aspect le plus important sera la personnalité, être à l’aise avec l’importance du match et pouvoir rester nous-mêmes. Ensuite, nous avons un adversaire spectaculaire en face. Mais je pense que l’aspect le plus important demain sera de se rappeler ce que nous pouvons faire, en ayant la personnalité pour profiter du moment. Être en huitièmes de finale de ce Mondial le mérite."

Préparation pour affronter l’Espagne : "Quand on prépare un Mondial, on prépare les trois matchs de la phase de groupes. Ensuite, c’est un autre Mondial qui commence, la phase du tout ou rien. Nous respectons toujours l’adversaire, et dans ce cas, nous sommes deux pays voisins, presque frères. Le football ibérique est une fête. Dommage que ce soit à ce stade, cela aurait été une finale fantastique."

Éloges de Luis de la Fuente : "D’abord, dire que ce respect est totalement réciproque. Bien sûr, ce sera un match d’une grande importance car ce sont deux équipes avec des idées très similaires, qui aiment avoir le ballon, construire autour du talent individuel. Et c’est très beau, c’est dommage que ce ne soit pas en finale. Mais c’est ainsi. L’objectif de Luis (de la Fuente) est de jouer tous les matchs, le nôtre aussi. Et malheureusement, demain, une des équipes sera exclue de cet objectif. Mais demain, ce sera le match des joueurs, dans lequel, vraiment, c’est une fierté de participer. Notre rôle, en tant que sélectionneurs, sera de donner aux joueurs la force et la joie dont ils ont besoin pour gagner un match aussi important."

Il y a 25 ans, vous prépariez les matchs à l’arrière d’une voiture. Avec le recul, quels enseignements ? "Je ne me suis jamais assis pour regarder en arrière. Le match est le plus grand défi que nous ayons et il faut le préparer. Il faut donner une structure au talent individuel. C’est ainsi que nous progressons. Les idées sont les mêmes, mais faire en sorte que ce talent fasse la différence… Rien n’a changé. Je suis fier de pouvoir être le sélectionneur du Portugal."

Vous n’avez jamais travaillé en Espagne. Auriez-vous pu avoir une opportunité dans un grand club ? "D’abord, dire que j’ai eu des opportunités. Mais dans la carrière d’un entraîneur, je crois beaucoup au timing. J’aime boucler un cycle. Et ce n’était pas le bon moment. Je ne regarde pas cela. Je suis parti de chez moi avec la passion de jouer au football. Ensuite, d’entraîner. J’ai fait cela au Royaume-Uni et cela fait partie de mon parcours. Je suis quelqu’un de très curieux. Mais le football et la passion pour ce sport m’ont permis de découvrir différents pays. J’en suis très fier. Je ne regarde jamais ce que je n’ai pas réussi, mais je profite de ce sur quoi je peux travailler."

On parle beaucoup du milieu de terrain du Portugal mais il n’a pas encore réalisé une grande prestation. Sera-ce pour demain ? "Dire que demain ne sera pas seulement un match exigeant pour nos milieux, ce sera le cas pour toutes les lignes. Il faudra très bien défendre les un contre un, prendre de très bonnes décisions. Je pense que le milieu de terrain sera, pour les deux équipes, la zone où se vivront des moments importants. Mais il s’agit des huitièmes de finale, ce sera exigeant pour tous. Je vois les joueurs sereins. Ils sont confiants, mais aussi concentrés. Et c’est le scénario parfait pour un sélectionneur."

"Le Portugal compte 10 millions d’habitants, c’est une fierté"

Rodri a dit que l’Espagne a le meilleur milieu de terrain du monde. Êtes-vous d’accord ? "Le style, la capacité à garder le ballon donnent beaucoup d’importance au milieu de terrain. Et l’Espagne a réussi à gagner en 2008 et à avoir une période très importante grâce à cette capacité. Nous, nous nous concentrons sur le nôtre et, avec 10 millions d’habitants, le Portugal est un exemple. Il a des joueurs dans les clubs les plus importants d’Europe et nous en sommes très fiers."

Il reste quatre matchs pour le grand objectif : "La force vient avec les victoires. Dans un Mondial comme celui-ci, je pense qu’on mesure toujours l’engagement, la capacité d’autocritique, d’être prêt dans les moments difficiles… Personne n’arrive champion au Mondial. Ce sont les meilleurs joueurs des pays. Nous avons déjà connu des moments difficiles, d’autocritique. L’équipe ne recule jamais, elle a toujours une réaction positive. Nous continuons à progresser et gagner demain sera la meilleure façon de continuer à grandir."

Duel entre Cristiano Ronaldo et Lamine Yamal : "Ce sont des joueurs complètement différents. L’un d’eux (Cristiano Ronaldo) montre qu’il est capable de porter la pression d’une équipe. Une figure iconique, la longévité dont il fait preuve parle d’elle-même. Ils sont à des moments totalement différents de leurs carrières respectives."