Réduits à 10, les États-Unis s'en sortent quand même contre une pâle Bosnie-Herzégovine

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Coorganisateurs de la Coupe du monde, les États-Unis avaient de grandes ambitions à domicile. La première étape avait été franchie en deux matchs, mais la défaite contre la Turquie allait-elle rebattre les cartes ? La Bosnie-Herzégovine, qui avait déjà réussi son Mondial en sortant des poules, n'avait clairement rien à perdre ici. 

Si les Américains tentaient rapidement de mettre la pression, leur début de match était bien brouillon. Et c'est même Ermedin Demirović qui se procurait la première occasion nette d'une lourde frappe (10e). Dans la foulée, Kerim Alajbegović menaçait Matt Freese sur un corner direct : les Bosniens n'entendaient pas faire de la figuration.

Passé le premier quart d'heure, les Américains sortaient du bois quand Nikola Vasilj repoussait un centre sur Antonee Robinson, qui manquait de marquer un but gag. Néanmoins, c'était trop peu pour une équipe prétendument ambitieuse. Mais à la demi-heure, un simple ballon perdu par les Zmajevi voyait Weston McKennie servir Folarin Balogun, qui trouvait l'ouverture au ras du poteau. Mais le drapeau de touche avait une autre vision...

Globalement, les Américains ne rayonnaient pas dans le jeu. Quelques situations chaudes, mais rien de transcendant. Jusqu'à la 45ᵉ minute, quand la réussite allait venir à leur secours : la passe de Malik Tillman était déviée deux fois pour retomber dans la course de Folarin Balogun, et pas de drapeau levé cette fois.

La Bosnie avait pris un coup sur la tête, et manquait de sombrer pour de bon quand Balogun touchait la barre au bout des arrêts de jeu. Il était temps que la mi-temps arrive...

Team USA s'en sort

... mais le demi-tour ne changeait pas grand-chose à l'affaire. Les Bosniens étaient décevants, manquaient d'ambition offensivement parlant, et la rencontre piétinait. Surtout que Team USA attendait tranquillement une balle de contre au lieu de pousser pour enfoncer le clou. Mais le match basculait brutalement à la 62ᵉ minute : Balogun écrasait la cheville de Tarik Muharemović, et, après un visionnage éloquent, il n'y avait d'autre choix que le carton rouge. 

Forcément, un tel fait de jeu ouvrait l'appétit de la Bosnie, qui faisait donner son potentiel offensif en provenance du banc. Le rapport de force s'inversait rapidement, le siège de la cage américaine débutait, mais les occasions n'étaient clairement pas légion. Pire, sur un contre pourtant peu impressionnant, Christian Pulisic venait doubler la mise, mais le drapeau de touche sauvait les Zmajevi. 

Mais il ne pouvait rien quand Malik Tillman venait enrouler un coup franc à l'orée de la surface, profitant d'une forme de naïveté de Nikola Vasilj pour inscrire un but magnifique et probablement entériner la qualification américaine (82e). 

Il y aura bien une réaction bosnienne durant les 10 (!) minutes d'arrêts de jeu. Mais c'était beaucoup trop peu, et surtout beaucoup trop tard. Victoire 2-0, sans réelle contestation, finalement : Team USA a dominé la rencontre et l'opposition n'était pas celle attendue : la Bosnie-Herzégovine était trop décevante pour espérer quoi que ce soit. Direction les 8e et la Belgique pour les États-Unis, qui devront cependant montrer bien plus.