Qualifications Mondial 2026: l'Italie surmonte la Moldavie et repousse la Norvège

L'Italie a désormais une idée claire de la situation: après son succès compliqué contre la Moldavie (2-0) jeudi, elle devra vaincre la Norvège dimanche avec au moins neuf buts d'avance pour obtenir une place directe au Mondial 2026.

Dès son arrivée comme sélectionneur de la Nazionale à la place de Luciano Spalletti, Gennaro Gattuso était conscient que ravir la tête du groupe I, après la déroute à Oslo (3-0) en juin, serait un défi majeur.

Cette tâche semble à présent presque hors de portée.

L'Italie, déjà certaine depuis octobre de finir au moins deuxième, a enchaîné six victoires consécutives, mais son écart de buts avec le leader norvégien, qu'elle affrontera ensuite, reste insurmontable, y compris en cas de triomphe face à Erling Haaland et ses partenaires dimanche au San Siro.

Grâce à son succès contre l'Estonie, marqué par les doublés de Haaland et Alexander Sorloth, la Norvège cumule 21 points, trois de plus que l'Italie.

Même en cas d'égalité au classement, la Nazionale, avec un écart de buts de +12 contre +29 pour les Norvégiens, devrait se satisfaire de la deuxième position et ainsi affronter les barrages fin mars, qui lui ont coûté cher pour les deux dernières Coupes du monde (2018 et 2022).

Gattuso n'entretenait d'ailleurs pas beaucoup d'espoirs en la matière. C'est la raison pour laquelle il a opéré des changements, en laissant le gardien numéro un Gianluigi Donnarumma sur le banc et en modifiant l'attaque avec le retour de Gianluigi Scamacca et Riccardo Orsolini.

Dans cette composition inhabituelle, l'Italie a logiquement peiné à trouver ses marques et a tardé à accélérer.

Il a fallu patienter jusqu'à la 88e minute pour que Gianluca Mancini soulage les quelques supporters italiens présents à Chisinau et refroidisse les Norvégiens, qui se voyaient déjà qualifiés pour leur première Coupe du monde depuis 1998.

Le jeune prodige Francesco Pio Esposito a scellé le score d'un deuxième but dans les arrêts de jeu (90e+2).

"Les rencontres simples ont disparu, si vous pensiez qu'on allait gagner 11-1 comme la Norvège l'a fait, vous faisiez erreur. Je suis ravi de mon groupe", a réagi Gattuso, visiblement irrité.

"Nous avons accompli notre devoir, donné du temps de jeu à des éléments peu utilisés et nous avançons", a ajouté "Rino", victorieux lors de ses cinq premiers matches à la tête de l'équipe.