Qualifications pour la Coupe du Monde 2026 : L'Espagne tout proche de la qualification après une éclatante victoire face à la Bulgarie
L'équipe nationale espagnole, tenante du titre de championne d'Europe, a maintenu son sans faute dans les qualifications pour la Coupe du Monde 2026 en remportant un quatrième succès consécutif mardi, face à la Bulgarie (4-0) à Valladolid, ce qui renforce sa position de leader dans le groupe E.
Au compteur, 12 points, 15 buts inscrits et zéro but concédé : La Roja, malgré l'absence de plusieurs cadres blessés, préserve son parcours impeccable et se rapproche davantage de la qualification directe, bien que non encore acquise en raison de la nette victoire turque (4-1) sur la Géorgie (2e avec 9 points contre 3e avec 3 points).
Sans Rodri, Lamine Yamal, Nico Williams, Dani Carvajal, Fabian Ruiz, Dani Olmo, Ferran Torres ni le jeune Dean Huijsen, c'est encore le milieu d'Arsenal Mikel Merino qui a brillé par son flair offensif, marquant ses cinquième et sixième buts en quatre matchs de la tête (35e, 57e).
Le défenseur bulgare Atanas Chernev a alourdi le score en fin de rencontre en marquant contre son camp sur un centre d'Aleix Garcia (79e), tandis que l'expérimenté Mikel Oyarzabal a conclu sur penalty, obtenu par Merino une nouvelle fois (90e+2).
"Je traverse une phase où je repère bien les espaces et les ballons arrivent pile au bon moment. Ce n'est pas que de la chance, évidemment, mais un peu de réussite aide pour une série pareille", a commenté l'ancien joueur de la Real Sociedad.
"Toutes les équipes sont solides tactiquement. Nous méritons ces résultats, avec le nombre d'occasions que nous nous procurons... C'est la voie à suivre. Quand nous serons plus cliniques, les buts pleuvront. Sinon, nous maîtrisons au moins le jeu", a-t-il ajouté sur la télévision nationale espagnole.
Il faudrait un séisme majeur lors des deux dernières journées en novembre pour que les Espagnols perdent la tête et passent par les play-offs.
Pedri acclamé par le public
Même avec une composition largement modifiée, les joueurs de Luis de la Fuente ont une fois de plus dominé leur rival avec plus de 80% de possession, égalant le record historique de la Roja avec un 29e match sans défaite en compétitions officielles.
En l'absence du prodige barcelonais Lamine Yamal, c'est son partenaire Pedri qui a régalé au milieu de terrain, offrant notamment la passe décisive du premier but, déviée par le défenseur franco-espagnol Robin Le Normand vers Merino (35e), avant de sortir sous les applaudissements nourris à la 67e minute.
Le maestro du Barça s'était montré le plus percutant en début de match, en trouvant le jeune attaquant de Porto Samu Aghehowa, stoppé par le gardien bulgare Svetoslav Vutsov (18e), puis en heurtant la barre d'un lob subtil repoussé ensuite sur la ligne par un défenseur (19e).
Il avait aussi effleuré le poteau d'une volée trop molle (30e).
La Bulgarie, déjà vaincue (3-0) en septembre, n'a pas réussi à tirer un seul ballon au cadre et demeure lanterne rouge du groupe E avec quatre défaites et zéro point.