Nottingham Forest bat Midtjylland aux penalties et accède aux quarts de la Ligue Europa

Avec un duel décisif contre Tottenham pour le maintien prévu ce week-end, Forest et son coach Vítor Pereira ont opté pour huit modifications dans l’équipe de base.

Cette décision suggérait que combler le déficit d’un but encaissé au match aller n’était pas l’objectif principal, pourtant son groupe remanié a commencé pied au plancher et s’est vite montré menaçant, surtout quand Dilane Bakwa a expédié son tir juste au-dessus depuis l’angle de la surface.

Bakwa s’est encore distingué sur la première vraie opportunité, son coup de pied arrêté étant détourné accidentellement vers ses propres filets par Pedro Bravo, mais Elías Ólafsson a réussi à repousser le ballon sur la ligne.

Forest a dominé les assauts durant la plus grande partie du premier acte, et son attaquant latéral français a été le moteur de toutes les initiatives des hôtes.

Il a failli ouvrir le score cinq minutes avant la mi-temps suite à une passe décisive de Lorenzo Lucca à l’orée de la surface, mais son essai a effleuré la transversale. L’Italien, de son côté, a raté la cible après une talonnade de Nikola Milenković.

La domination des assaillants a porté ses fruits peu après. Sur un ballon envoyé loin et prolongé par Milenković, Nicolás Domínguez a placé sa tête impeccable dans le filet d’en face, échappant au saut désespéré d’Ólafsson, égalisant ainsi au cumul des deux rencontres.

Forest a maintenu la pression après la pause et a pris la tête pour la première fois de l’affrontement aller-retour, moins de dix minutes après le retour sur le terrain.

Ryan Yates n’est pas connu pour sa précision devant le but, mais son tir du pied gauche depuis 25 mètres, placé dans la lucarne, témoignait d’un finisseur aguerri.

Le technicien de Midtjylland, Mike Tullberg, bouillonnait sur le banc en assistant à l’effondrement de ses joueurs. Son irritation s’est toutefois atténuée à un peu plus de 20 minutes du terme, quand un dégagement raté a atterri dans la surface pour Martin Erlić, dont la volée du gauche a atterri en pleine lucarne.

Les formations se sont répondues équitablement en fin de partie pour trancher dans le temps normal. Cho Gue-sung a frôlé la cage pour les Danois, alors qu’Elliot Anderson a forcé Ólafsson à un arrêt spectaculaire de l’autre côté, mais rien n’a pu éviter les prolongations.

Lucca a marqué moins de 30 secondes après la reprise, assisté par Ola Aina, mais sa réalisation a été annulée pour position irrégulière. Sur une des ultimes séquences des prolongations, Yates a pensé sceller le sort du match d’une tête, mais il a été signalé hors-jeu peu après.

D’après 210 minutes de jeu cumulées sur les deux legs, les deux camps restaient à égalité. Il a donc fallu en passer par la séance de penalties.

Même avec l’avantage de jouer chez eux devant leurs fans, Midtjylland a gâché ses deux premières tentatives via Cho et Aral Şimşir et n’en est jamais revenu. Edward Chilufya a manqué le troisième, pendant que les Tricky Trees ont réussi leurs trois essais. Forest atteint ainsi un quart de finale européen pour la première fois en 30 ans.