Mundial 2026: Seis nações arriscam tudo nos playoffs intercontinentais
Este ato delituoso propagou-se por vinte dos trinta e dois estados mexicanos em resposta à eliminação do líder máximo do narcotráfico local numa ação das forças armadas. O ataque dos cartéis provocou preocupações sobre o desenrolar do torneio preliminar e também sobre a capacidade do México em acolher parte da fase derradeira da prova mundial.
Todavia, decorrida uma mês, as entidades oficiais e a FIFA mostram-se serenas e já acolheram as seis equipas que competirão pelas duas vagas remanescentes no campeonato norte-americano de 2026: Bolívia, Suriname, Iraque, Nova Caledónia, Jamaica e República Democrática do Congo.
Ao desembarcarem em território mexicano, as comitivas foram acompanhadas por elementos do Exército e da Guarda Nacional. Para assegurar a paz no México ao longo do maior evento futebolístico global, que arrancará a 11 de junho, as autoridades ativaram um plano que mobiliza perto de cem mil efectivos de segurança pública e particular.
Bolívia e Iraque buscam romper o longo jejum
Em Monterrey, cidade que tal como Guadalajara acolherá partidas da fase final, a Bolívia inicia o seu esforço para regressar ao Mundial pela primeira vez desde 1994.
La Verde converteu a altitude de El Alto, acima dos quatro mil metros sobre o mar, numa fortaleza inexpugnável e terminou as eliminatórias sul-americanas no sétimo posto.
Sem estrelas de renome e dependendo de atletas do campeonato doméstico discreto, a equipa boliviana procurará vencer o Suriname na quinta-feira (22:00, hora de Lisboa), no Estádio de Monterrey, antes de defrontar o Iraque na terça-feira seguinte.
O apurado deste confronto de repescagem integrará o Grupo I com França, Senegal e Noruega.
O Suriname, por outro lado, ansia pela estreia sob a orientação do treinador holandês Henk ten Cate. Esta região sul-americana, que qualifica-se pela CONCACAF, originou figuras icónicas como Edgar Davids e Clarence Seedorf, que optaram por defender a Holanda.
A antiga colónia holandesa apoia o êxito da Laranja Mecânica há mais de três décadas. Contudo, agora são atletas nascidos na Europa que podem levar a mais pequena nação latino-americana ao seu primeiro Mundial.
O Iraque aguardará o resultado do embate entre as duas selecções sul-americanas, após enfrentar uma autêntica odisseia para alcançar o México por causa do conflito no Médio Oriente.
Frente a uma ausência de quarenta anos no maior torneio futebolístico mundial, datada do México de 1986, os iraquianos tiveram obstáculos para congregar o grupo. Em seguida, os futebolistas realizaram uma viagem exaustiva de vinte e cinco horas (compreendendo dezasseis horas de voo) para participar no minitorneio.
Nova Caledónia, a surpresa outsider
No outro sector do emparelhamento, Nova Caledónia e Jamaica medem forças em Guadalajara na madrugada de sexta-feira (03:00), e o vencedor defrontará a República Democrática do Congo cinco dias mais tarde. Portugal, Uzbequistão e Colômbia esperam no Grupo K pelo qualificado.
A Nova Caledónia, a equipa com a pior classificação no ranking da FIFA (actualmente no 150.º posto) entre as seis nos playoffs, ambiciona a sua primeira presença mundialista.
Os jamaicanos, por sua vez, competiram só uma vez: em França-1998. A formação caribenha inclui vários profissionais do futebol inglês.
A República Democrática do Congo, cujo elenco se baseia maioritariamente em jogadores de campeonatos europeus, espera o oponente com o objectivo de regressar ao Mundial, onde já marcou presença em 1974 na Alemanha, como Zaire.