Michael Carrick prudent face au voyage périlleux de Manchester United à Bournemouth
Les Red Devils ont retrouvé un souffle nouveau depuis la nomination de Michael Carrick, ex-milieu emblématique de United et de l'équipe d'Angleterre, comme entraîneur intérimaire en janvier pour le reste de la saison.
Les Red Devils occupent désormais la troisième place de la Premier League avant leur déplacement à Bournemouth, sur la côte sud anglaise, après avoir surmonté leur premier revers sous Carrick, contre Newcastle, en s'imposant 3-1 face à Aston Villa, un concurrent direct pour le top 4, dimanche dernier.
Bournemouth, en dixième position au classement, a toutefois posé bien des problèmes à United ces dernières années, comme en témoigne le spectaculaire match nul 4-4 de décembre à Old Trafford qui avait prolongé une série d'invincibilité récente dans cette confrontation.
L'entraîneur des Cherries, Andoni Iraola, vu comme un candidat potentiel pour le poste permanent chez les Red Devils, reste sur cinq matches sans défaite face à United.
Cependant, la résurrection du club sous les ordres de Carrick, nommé après deux rencontres d'intérim assurées par son ancien coéquipier Darren Fletcher suite au licenciement de Ruben Amorim, est telle que les dirigeants d'Old Trafford pourraient décider de garder le technicien de 44 ans jusqu'à la fin de cette saison.
"C'est vrai que c'est un match compliqué", a commenté Carrick concernant Bournemouth, qui reste invaincu sur ses 10 dernières rencontres en Premier League.
"C'est un lieu où il est dur de s'imposer. L'équipe adverse est en pleine forme, donc oui, ce sera un défi", a-t-il ajouté lors de la conférence de presse pré-match, jeudi.
"Nous nous rendons sur place avec une bonne dynamique et les joueurs sont en pleine confiance, mais cela reste un test ardu. Cela l'a toujours été et cela le sera probablement encore longtemps.
"Nous sommes conscients qu'il s'agit d'une formation solide, bien coachée, avec une énergie remarquable. Nous savons que nous devrons nous battre vendredi".
United n'a gagné que deux de ses sept derniers déplacements, après une défaite 2-1 à Newcastle.
Mais Carrick a tenu à préciser : "Que ce soit à domicile ou à l'extérieur, l'approche reste identique : "Le match de vendredi est le plus crucial de l'histoire récente de l'équipe. Seul le prochain compte vraiment".
Il a poursuivi : "C'est positif de s'imposer à domicile et de construire cette dynamique, avant de retourner à Old Trafford avec une vraie confiance et une envie débordante de jouer, pour que les fans ressentent la même chose et partent avec optimisme".
Matthijs de Ligt, Patrick Dorgu et Lisandro Martinez manquent toujours à l'appel pour vendredi, mais ce dernier pourrait revenir pour le choc contre Leeds le 13 avril.
La trêve internationale, l'absence de matches européens et une sortie précoce de la FA Cup impliquent pour United une pause inhabituelle de 24 jours avant le prochain engagement après Bournemouth.
"Il faut faire preuve d'une grande souplesse, vous savez, pour aborder cette période en pleine forme", a expliqué Carrick.
"Les joueurs auront un peu de repos, d'une certaine façon, mais nous en sommes pleinement conscients, et c'est une situation plutôt particulière, avec cette semaine post-internationale pour se préparer au match suivant.