Londres juge "préoccupantes" les accusations ciblant le copropriétaire de West Ham
Âgé de 77 ans, M. Sullivan, qui a édifié un empire dans le secteur des sex shops et des magazines pornographiques, a remis sa démission samedi de ses responsabilités au sein du club de football pour se défendre d'accusations "sur le point d'être révélées".
La BBC et le quotidien britannique The Times ont relaté lundi les témoignages de sept femmes qui accusent M. Sullivan de comportements sexuels abusifs. Les faits allégués remontent aux années 1980 et 1990, lorsque David Sullivan détenait les tabloïds britanniques Daily Sport et Sunday Sport.
Ces femmes déclarent que l'homme d'affaires exerçait des pressions sur de jeunes mannequins ou des aspirantes mannequins âgées de la fin de l'adolescence au début de la vingtaine.
"Ces allégations extrêmement préoccupantes doivent être traitées avec le plus grand sérieux et faire l'objet d'une enquête de la part des autorités compétentes, les victimes devant recevoir le soutien dont elles ont besoin", a réagi dans un communiqué un porte-parole du ministère britannique de la Culture, des Médias et des Sports.
M. Sullivan avait évoqué samedi "des allégations factuellement inexactes et totalement mensongères".
"Après une vie passée à créer des entreprises dans le secteur pour adultes, où j’ai rencontré des milliers de femmes, il est malheureusement inévitable qu’un petit nombre d’allégations de conduite inappropriée soient portées contre moi. Je nie catégoriquement ces accusations", s'était-il défendu. Ni lui ni ses avocats n'ont fait de commentaires depuis la publication des articles lundi.
La police métropolitaine de Londres a indiqué enquêter sur une plainte concernant "la prise présumée d’images indécentes et l'exploitation sexuelle à Londres et dans l'Essex dans les années 1980". L'enquête porte sur une victime présumée et est menée par des enquêteurs spécialisés, a précisé la police.
David Sullivan et son associé en affaires David Gold, aujourd'hui décédé, ont repris le club de West Ham United en janvier 2010. L'une de leurs décisions les plus impopulaires fut de quitter en 2016 le stade historique d'Upton Park pour l'ancien Stade olympique de Londres.
L'homme d'affaires tchèque Daniel Kretinsky a acquis 27% des parts de West Ham en 2021. Des médias rapportent qu'il envisage d'augmenter sa part dans le club londonien.