Ligue des Champions: Real Madrid affaibli sans Mbappe face a Manchester City

A court de son principal buteur Kylian Mbappe et de nombreux elements cles, le Real Madrid affronte de nouveau mercredi son rival de longue date Manchester City pour un autre choc europeen majeur. L'objectif est clair: survivre en attendant le retour de la vedette francaise.

Quand le printemps arrive et que la competition monte d'un cran, il est exceptionnel que le champion d'Europe, avec ses 15 titres en collection, ne soit pas considere comme le favori. Voire moins au Santiago Bernabeu, son bastion et scene de ses plus belles victoires.

Il est cependant ardu de nier la dominance de lequipe de Pep Guardiola dans ce cinquieme affrontement consecutif en phase a eliminer. Les Madrilenes y entrent severement handicapes, sans Mbappe, Rodrygo, Bellingham, Militao, Carreras, Alaba ni Ceballos.

Le forfait de Mbappe, meilleur marqueur du club espagnol avec 38 buts en 33 rencontres, represente sans doute le plus gros coup dur pour le coach Alvaro Arbeloa. Ce dernier a toutefois declare que le leader des Bleus allait "beaucoup mieux" et reviendrait "bientot".

Questionne lors de la conference de presse, le gardien de City Gianluigi Donnarumma, ancien du PSG, a admis que "ne pas devoir faire face" a lexpulsier parisien, "l'un des plus grands talents mondiaux", lui offrait "un avantage". Cela dit, "ses remplaçants sont aussi des vainqueurs".

Les deux pourraient se croiser des le mardi suivant, si Mbappe est appele pour sortir son club du trou, comme il la deja fait a maintes reprises depuis son installation a Madrid.

Le comeback de la star francaise reposera largement sur le resultat du match de mercredi, ou le Real parait oblige de viser au moins un nul.

City mieux armé et plus menaçant

La perte lors du tour de groupes (2-1), deja sans Mbappe mais avec Xabi Alonso aux commandes, ne laisse pas presager de bon. Les Citizens ont en effet gagne en puissance grace aux arrivées hivernales du defenseur anglais Marc Guehi, de l'extreme ghanéen Antoine Semenyo et au retour du Ballon d'Or 2024 Rodri.

Les joueurs de Pep Guardiola, toujours en course pour un quadruplé, affichent neuf succes et deux egalites depuis leur dernier echec en Norvege contre Bodoe/Glimt le 20 janvier. Ils delivrent egalement un football spectaculaire au Royaume-Uni ces temps-ci, meme avec une composition remaniee.

Depuis cette defaite de debut decembre, le Real a navigue entre controverses et huées de ses supporters. Il na recouvre ni assurance dans son jeu ni constance.

Conscient du defi, le technicien merengue Alvaro Arbeloa anticipe "une partie difficile" contre un groupe huilé "qui se comprend sans regarder".

Il a neanmoins insiste que le Real ne devait "jamais se croire inferieur a personne", particulierement dans sa specialite, et que ses hommes viendraient "pour la victoire uniquement".

Sans Mbappe, Rodrygo et Bellingham, trois des "plus grands joueurs planétaires", Arbeloa a admis quil compterait sur un immense Vinicius Junior, hero des allers-retours face a Benfica en barrages (1-0, 2-1).

"Vinicius porte beaucoup en tant que fer de lance offensif et nous aurons besoin de son meilleur niveau", a t il reconnu.

Mais meme les fulgurances de l'ailier bresilien, et ses choregraphies au coin du terrain, risquent de se reveler insuffisantes cette fois.