Ligue des champions: Paris Saint-Germain veut sécuriser sa position dans le top 8 face à Newcastle

Paris Saint-Germain a besoin de remporter la victoire contre Newcastle et de retrouver une présence offensive qui lui manque sérieusement en ce moment, mercredi au Parc des Princes, pour s'assurer de garder une position clé dans les huit premiers de la Ligue des champions et éviter que l'incertitude ne s'installe.

Actuellement sixième avec 13 points, pile devant son rival de la soirée, le tenant du titre européen va devoir se battre lors de cette journée où toutes les équipes jouent simultanément, tout en gardant un œil sur les résultats des autres formations à égalité de points (sept équipes incluant Newcastle). Sans oublier celles qui sont à un point derrière (deux au total).

La place dans le top 8 évite le barrage aller retour de février entre les clubs classés de la 9e à la 24e position, et permet aussi d'accueillir au retour, au minimum en huitièmes de finale.

L'entraîneur Luis Enrique a toutefois tempéré les choses: "Je signerais pour une défaite ou un nul, si on me garantit que je remporte ensuite la Ligue des champions. La vraie compétition commence après et nous formons une équipe exceptionnelle en phases éliminatoires".

Cependant, ses joueurs avaient si bien entamé la phase de groupes (trois succès) qu'ils envisageaient une progression tranquille. Mais une certaine pression est revenue après le match nul à Bilbao en décembre (0-0) et la perte étriquée 2-1 face au Sporting Portugal la semaine passée.

Luis Enrique a pu se plaindre de la malchance à ce moment, mais c'est surtout le manque de finition offensive des Parisiens, un problème récurrent de la phase de groupes l'an dernier, qui leur a porté préjudice.

"Un instant clé"

Face à Newcastle mercredi soir, Ousmane Dembélé et ses coéquipiers, dont Achraf Hakimi revenu, ainsi que Nuno Mendes, Fabian Ruiz et Joao Neves, devront faire preuve de détermination. Ce qui est d'autant plus compliqué dans un encounter décisif. Heureusement pour Paris Saint-Germain, il maîtrise son avenir, car sa différence de buts de +10 lui garantit presque le top 8 en cas de succès.

En contrepartie, l'équipe parisienne retrouve une formation anglaise qui ne lui avait pas vraiment souri il y a deux ans, même si cette fois, les milieux brésiliens essentiels Guimaraes (cheville) et Joelinton (aine) sont douteux.

Paris Saint-Germain, qui se battait alors dans un groupe infernal (avant le nouveau format à poule unique), s'était incliné lourdement 4-1 à Saint James' Park, dans une atmosphère unique en son genre. Et au Parc des Princes, il avait arraché l'égalité de justesse (1-1) en fin de match sur un penalty controversé.

Luis Enrique a astucieusement déclaré "ne se souvenir de rien" concernant la défaite, un peu plus du nul: "Nous avons progressé depuis".

Vidéos

Le style physique et la capacité à jouer vertical des Magpies avaient en partie perturbé Paris Saint-Germain, souvent surpris dans le dos. "Nous avons analysé de nombreuses vidéos pour comprendre leur approche, ils sont très robustes, aiment exploiter les espaces derrière les défenseurs, nous nous sommes entraînés en conséquence", a expliqué mardi le défenseur équatorien de Paris Saint-Germain Willian Pacho, en ajoutant: "Il faudra rester vigilant si nous perdons le ballon, pour contrer leurs attaques rapides".

Éviter un but mercredi soir pourrait être déterminant. Luis Enrique souhaite par ailleurs esquiver "une conclusion de match chaotique".

"C'est évident, c'est un instant clé, reconnaissait l'entraîneur vendredi après la victoire laborieuse à Auxerre (1-0). Il y a un léger manque de confiance et de précision pour conclure les occasions".

"Les joueurs ne sont pas des robots, aujourd'hui nous n'avons pas été exacts dans les passes et dans le mouvement du ballon, mais nous pouvons rectifier cela car chacun sait la qualité individuelle de l'effectif", poursuivait l'entraîneur parisien.