Ligue des champions Paixao entre deux eaux

Coupable sur le but initial de l'Union Saint-Gilloise avant de marquer l'égalisation qui a propulsé l'OM vers une victoire essentielle, Igor Paixao, positionné dans un rôle hybride, a connu une soirée mitigée mardi au Lotto Park.

Les choses ont mal commencé pour le Brésilien, obligé de couvrir sans relâche son côté gauche dans la formation inhabituelle imaginée par Roberto De Zerbi.

Un schéma en 3-4-3 (sans Pavard ni Balerdi, laissés sur le banc au début du match) qui a d'abord placé le Brésilien en difficulté. Le numéro 14 de l'OM a paru désorienté, dépassé à trois reprises dans les quatorze premières minutes et perdant ses premiers affrontements.

Et particulièrement, l'ancien attaquant de Feyenoord a défendu de manière approximative à la 5e minute sur le but d'ouverture des Bruxellois inscrit par Anan Khalaili, qui a pu se positionner calmement à l'entrée de la surface pour placer le ballon face à Geronimo Rulli, sans opposition sérieuse.

Ce qui confirme que le Brésilien, bien que travailleur, ne se sent pas toujours à l'aise en marquage individuel.

Sa mimique pendant l'échange qui a suivi cet avertissement avec son capitaine provisoire Pierre-Emile Hojbjerg a révélé ses doutes: dois-je monter plus haut ou reculer plus bas, a-t-il paru questionner.

Mais lorsqu'il a pu avancer sur le terrain phocéen, Paixao a validé les 35 millions d'euros dépensés par l'OM en août pour le recruter de Feyenoord, ce qui en faisait alors le transfert le plus coûteux de l'histoire du club marseillais.

Quatre buts en Ligue des champions

A la 15e minute, il a inscrit son quatrième but de la saison en Ligue des champions, après son doublé contre l'Ajax en septembre et sa frappe spectaculaire mais vaine face au Sporting Portugal fin octobre.

A Bruxelles, il a capitalisé sur une action préparée par ses deux partenaires d'attaque, Greenwood et Aubameyang, pour déstabiliser le gardien Scherpen, fautif en repoussant le ballon droit dans les pieds du joueur marseillais.

Ce premier quart d'heure à Bruxelles reflète finalement sa première saison en France: des débuts hésitants, dus à une préparation tardive et à une blessure qui l'a tenu éloigné deux mois, avant de retrouver un bon rythme.

Et de redevenir l'élément qui avait marqué 18 buts et délivré 14 passes décisives la saison précédente à Rotterdam. Ces chiffres avaient incité les responsables olympiens à investir massivement.

"En observant le marché des ailiers transférés cet été, son prix est justifié. C'est un joueur qui s'est illustré en Ligue des champions et qui était le meilleur de son championnat l'an dernier", avait expliqué le directeur du football Mehdi Benatia en septembre.

"Avec un tel joueur, Marseille va connaître de belles soirées", avait commenté John Heitinga, coach de l'Ajax à l'époque où Paixao avait sanctionné le club amstellodamois.