Ligue des champions : Newcastle domine Qarabag 6 à 1 et flirte avec les huitièmes de finale

Newcastle a largement facilité son accès aux huitièmes de finale de la Ligue des champions en écrasant une modeste formation de Qarabag (6-1), mercredi lors du match aller des barrages à Bakou, où Anthony Gordon a réalisé un quadruplé avant la pause.

Malgré de multiples forfaits (Guimaraes, Livramento, Schär, Wissa...) et un voyage interminable en Azerbaïdjan, à plus de 4.000 kilomètres de St James' Park, les Magpies ont pris une avance de 5-0 à la mi-temps, avant de se relâcher en seconde période.

Ils peuvent aborder le retour, prévu mardi prochain à domicile, comme une simple formalité et songer déjà aux huitièmes de finale, une première historique pour le club.

L'opposition sera nettement plus corsée, avec au programme Chelsea ou Barcelone.

À Bakou, Qarabag a été submergé dès la première mi-temps, plombé par ses graves erreurs défensives et par la précision exceptionnelle d'Anthony Gordon.

L'ailier de 24 ans, aligné en pointe de l'attaque ce mercredi, a lancé les hostilités après seulement deux minutes et trois secondes, sur une passe de Dan Burn, le défenseur central parti de son propre camp sans être inquiété par une défense adverse apathique (3e, 1-0).

Il a ensuite capitalisé sur une autre faute d'un défenseur avant de feinter le gardien Mateusz Kochalski (34e, 4-0), en plus de deux penalties (32e, 45e+1), dont un qu'il avait lui-même provoqué.

Dix buts pour Gordon

Gordon affiche à présent dix buts au compteur (dont cinq sur penalty) en neuf rencontres, un record absolu pour un joueur de Newcastle dans une même campagne de Ligue des champions, surpassant les six réalisations de la légende locale Alan Shearer. 

Bizarrement, il a été impliqué dans une altercation avec son capitaine Kieran Trippier juste avant la pause. Les deux joueurs se sont toutefois réconciliés en se serrant la main lorsque Gordon a cédé sa place en seconde période.

L'Anglais international a été le maître d'œuvre de ce succès et aurait pu gonfler son total de deux unités supplémentaires, sans les interventions décisives de Kochalski (14e, 28e), le portier polonais qui a aussi stoppé une tentative de Harvey Barnes (25e).

Totalement impuissant en première période sans aucun tir, Qarabag a relevé son jeu après la pause, ce qui lui a valu un but d'Elvin Jafarquliyev d'une frappe en lucarne (55e, 5-1).

Mais Jacob Murphy, fraîchement entré en jeu, a vite rétabli l'écart à cinq longueurs pour Newcastle (72e, 6-1).

Pour Qarabag, la mission semble compromise. Pourtant, le club azerbaïdjanais peut se targuer d'avoir accédé aux barrages, un exploit majeur pour sa seconde participation seulement en Ligue des champions.