Ligue des champions Manchester City se qualifie pour le top 8 après des moments de tension
Manchester City a largement battu l'équipe turque de Galatasaray par deux buts à zéro mercredi soir, avant de suivre avec suspense la fin du match entre Benfica Lisbonne et le Real Madrid pour enfin valider sa qualification directe en huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Les tenants du titre européen de 2023 ont rempli leur contrat à la maison grâce aux réalisations d'Erling Haaland à la 11e minute et de Rayan Cherki à la 29e, les deux marqueurs de la rencontre.
Cependant ils ont patienté nerveusement jusqu'à ce que la défaite du Real Madrid se confirme dans la capitale portugaise après de longues minutes d'attente. Leur position dans les huit premiers de la phase de groupes en dépendait entièrement.
L'effectif dirigé par Pep Guardiola boucle à la huitième position soit la dernière à offrir une qualification directe avec un point de marge sur les joueurs de Madrid qui les avaient sortis en barrages l'année d'avant.
Les joueurs de Manchester évitent ainsi ce duel en aller-retour risqué prévu pour février un scénario qui semblait alarmant après leur défaite surprise contre Bodo Glimt par trois buts à un en Norvège la semaine passée.
D'ici ce rendez-vous Guardiola pourra retrouver son relayeur défensif Rodri qui était suspendu ce mercredi ainsi que certains de ses joueurs blessés comme Ruben Dias Josko Gvardiol John Stones et Savinho peut-être et il bénéficiera des apports de ses nouvelles recrues hivernales Marc Guéhi et Antoine Semenyo qui n'étaient pas qualifiés pour ce match.
"On est contents vraiment contents parce qu'on visait une place dans les huit premiers. Avec un peu de suspense on a réussi. Dans l'ensemble on est ravis car on esquive deux rencontres. Compte tenu du programme c'est essentiel" a déclaré Bernardo Silva le capitaine sur les ondes de TNT Sports.
Le retour en forme de Haaland
Les Citizens ont gagné en sérénité dès le premier acte grâce à Haaland à la 11e minute pour un but à zéro et Cherki à la 29e pour deux à zéro les deux lancés avec brio par l'ailier belge Jérémy Doku.
Malheureusement la prestation du double passeur s'est arrêtée net en raison d'une lésion musculaire qui l'a forcé à laisser sa place à Phil Foden avant la pause.
Avant de quitter le terrain l'ex joueur de Rennes a enchanté les spectateurs avec une passe longue magistrale depuis le milieu de terrain pour Haaland qui a conclu d'un lobe délicat sur le gardien. Ensuite il a éliminé deux adversaires dans la surface avant de centroider pour Cherki.
La contribution de Haaland au score n'était pas surprenante mais représentait un événement mineur cette fois puisque le buteur norvégien n'avait inscrit qu'un seul but lors de ses neuf dernières apparitions sur penalty face à Brighton le sept janvier en championnat anglais.
Ses dernières réalisations en jeu ouvert dataient du vingt décembre avec un doublé contre West Ham une période qui semble interminable pour cet attaquant auteur de cinquante six buts en autant de matches de Ligue des champions.
Il aurait pu aggraver la marque d'un ou deux buts supplémentaires ce soir-là ce qui aurait rassuré son coach et ses partenaires dans une partie où la différence de buts comptait.
Parmi les points positifs pour Guardiola figure ce match bouclé sans encaisser de but malgré les dangers portés par Victor Osimhen principalement et aussi par les ex Mancuniens Leroy Sane et Ilkay Gündogan.
Galatasaray leader actuel du championnat turc finit à la vingtième place de la phase de groupes ce qui lui ouvre les portes des barrages.