Ligue des champions : lAtalanta, dernier espoir italien improbable, affronte le Bayern
LAtalanta représente le seul club italien encore en lice en Ligue des champions, une situation inattendue vu son début de saison catastrophique, pourtant le Bayern Munich, qui se déplace mardi à Bergame, devrait se garder dunderestimer une formation qui a déjà renversé plusieurs grands noms pour atteindre les huitièmes de finale.
Ce groupe de joueurs ne rend jamais les armes : après le match nul (2-2) conquis face à lUdinese malgré un score de 2 à 0 contre eux, samedi en Serie A, le milieu polonais Nicola Zalewski a probablement capturé lessence de la saison de lAtalanta.
Et il a lancé un message subtil au Bayern Munich, favori évident de ce duel aller-retour, qui pouvait espérer croiser lInter Milan, finaliste de lepreuve en 2023 et 2025, la Juventus Turin ou bien Naples.
Mais les deux premiers ont chuté en barrages pour qualifier aux huitièmes, lInter face aux modestes Norvégiens de Bodo Glimt et la Juve contre Galatasaray, tandis que le Napoli na pas franchi la phase de groupes.
Arriver à ce niveau de la plus prestigieuse compétition européenne avec un tel début de saison est un véritable coup de théâtre, même pour les supporters les plus passionnés de la Dea.
Ébranlé par le départ de Gasperini
Le départ de Gian Piero Gasperini, figure emblématique passé à lAS Rome après neuf ans et un titre en Ligue Europa en 2024, a profondément marqué le club lombard, connu pour sa gestion exemplaire et stratégique.
Ivan Juric, son remplaçant dont la désignation avait suscité de vives critiques, na duré que trois mois. Il a été écarté le 10 novembre, à un moment où lAtalanta occupait la 13e place en Serie A avec seulement deux victoires, sept nuls et deux revers.
Tout nétait pas à jeter non plus : hormis la déroute (4-0) face au Paris SG, tenant du titre européen, lors de louverture de la phase de ligue en Ligue des champions, la Dea tenait bon en Europe grâce notamment à un succès 1 à 0 à Marseille.
La venue de Raffaele Palladino, ex-entraîneur de Monza et de la Fiorentina qui était longtemps favori pour succéder à Gasperini avant Juric, a redonné du souffle à lAtalanta, sans pour autant créer de miracles.
Son équipe, qui na subi que six défaites toutes compétitions confondues au cours des cinq derniers mois, sest hissée à la 7e place du championnat et, en Ligue des champions, a contrarié Francfort en Allemagne (3-0) avant de dominer Chelsea (2-1) au New Balance Stadium.
Pas perdus davance
Bien que la phase de groupes se soit achevée par deux revers (3-2 à domicile contre lAthletic Bilbao et 1-0 au stade de lUnion Saint-Gilloise), les Bergamasques ont, selon leur coach, inscrit lune des plus belles pages de lhistoire du club en éliminant Dortmund lors des barrages pour rejoindre les huitièmes.
Défaite 2 à 0 à laller, ils ont écrasé le Borussia 4 à 1 au retour, avec le but qualificatif marqué dans les arrêts de jeu.
Palladino a néanmoins perdu son atout offensif majeur, le Nigérian Ademola Lookman, héros dun triplé en finale de Ligue Europa 2024, transféré à lAtletico Madrid en janvier.
Mais il compte dans ses rangs Marco Carnesecchi, gardien considéré comme le meilleur de Serie A, un leader au milieu comme Charles De Ketelaere, enfin épanoui dans son club, et le retour de Gianluca Scamacca, déjà à douze buts cette saison après une campagne 2024-25 effacée par la blessure.
Le Bayern Munich, sextuple vainqueur de la Ligue des champions, impressionne à son tour : il domine la Bundesliga avec onze points davance sur Dortmund et noie ses adversaires (92 buts en 25 matches de championnat, 128 au total !) grâce à son trio offensif Michael Olise, Luis Diaz et Harry Kane.
Épargné face à Mönchengladbach (4-1) vendredi en raison dune douleur au mollet, lAnglais buteur à 45 reprises cette saison avec le Bayern a pris part à la dernière séance dentraînement. On décidera demain, a indiqué l'entraîneur Vincent Kompany lundi soir en conférence de presse.
Mais lAtalanta ne sintègre pas vaincue par avance, a averti Nicola Zalewski : On connaît notre potentiel. Représenter lItalie est une source de fierté, porter les couleurs nationales en est une autre.