Ligue des champions: Joao Neves, l'improbable meilleur buteur du PSG
Le jeune milieu de terrain portugais Joao Neves incarne la vitalité offensive du Paris SG et continue de surprendre par sa capacité à marquer des buts décisifs juste avant la réception de Tottenham en Ligue des champions mercredi à 21 heures.
Parmi les joueurs revenus de blessure récemment son retour a passé plus inaperçu mais reste crucial pour le groupe.
Du haut de ses 21 ans avec un gabarit modeste de 1,74 m ce relayeur apporte une énergie et une précision indispensables à une formation championne d'Europe en quête de son meilleur niveau après une saison précédente exceptionnelle.
Blessé à l'ischio-jambier il a été contraint à l'inactivité de mi-septembre jusqu'à fin octobre suivant de loin les performances irrégulières de l'équipe comme la défaite face à Marseille 1 à 0 les nuls contre Lille 1 à 1 et Strasbourg 3 partout. Ses premières apparitions en cours de match ont été décevantes avec les égalisations contre Lorient 1 à 1 et la perte 2 à 1 face au Bayern Munich.
En revanche son intégration en tant que titulaire a synchronisé avec une série de succès face à Nice 1 à 0 Lyon 3 à 2 et Le Havre 3 à 0. Cela ne relève pas du pur hasard.
Joao Neves forme un duo efficace avec Fabian Ruiz l'autre relayeur plus imposant et plus posé. Avec son maillot glissé dans le short une coutume héritée de son club formateur dans le sud du Portugal il excelle dans le pressing infatigable par sa technique raffinée et ses passes astucieuses entre les lignes. Son unique trait juvénile réside dans sa dépendance relative envers Vitinha positionné plus en retrait.
Spécialiste des surfaces de réparation
Un autre atout majeur et visuellement frappant réside dans ses réalisations. Parmi les trois milieux c'est lui qui applique le plus fidèlement les consignes de Luis Enrique concernant les montées axiales avec déjà six buts en neuf rencontres cette saison ce qui en fait actuellement le meilleur marqueur du PSG.
Le Portugais s'est particulièrement illustré par un hat-trick mémorable fin août contre Toulouse 6 à 3 incluant deux acrobaties et un missile en lucarne.
Il n'a pas relâché l'effort ajoutant un but salvateur contre le Bayern la victoire arrachée in extremis à Lyon et un doublé contre Le Havre.
Acrobaties frappes de loin têtes et opportunismes dans la surface Joao Neves démontre un répertoire digne d'un pur avant-centre. Il confie avoir peaufiné ces techniques depuis l'enfance sur les terrains de Tavira au sud du Portugal et persévère lors des séances au centre d'entraînement du PSG. Il souligne son intelligence dans les courses.
L'exercice précédent avait déjà été probant avec sept buts et dix assists. Il pourrait progresser dans les passes décisives où il n'a rien inscrit pour l'instant.
Contre Le Havre toutefois quelques idées brillantes ont mené à des occasions en or mal exploitées par ses partenaires.
Joao Neves affiche une assurance remarquable comme lorsqu'il affirmait sans hésiter avant les huitièmes de Ligue des champions contre Liverpool l'an passé que le PSG surpassait l'adversaire ce qu'il a confirmé en piste 0 à 1 1 à 0 et qualification aux penalties.
C'est l'un des éléments les plus performants de l'effectif peu importe l'auteur des buts l'essentiel est de triompher a commenté mardi l'avant-centre du PSG Khvicha Kvaratskhelia.
Sur le plan humain sa maîtrise des quatre idiomes du vestiaire portugais français espagnol anglais a rapidement fait de Joyau Neves un pilier du groupe.
Hors du terrain il ne recule devant rien y compris sur des sujets sensibles comme l'engagement civique. Dans une campagne des instances portugaises mi-novembre Neves a encouragé ses concitoyens à s'enregistrer pour le scrutin présidentiel de janvier.