Ligue des champions: 'Je me rends compte que je prends de l'âge', ironise Guardiola

'Je me rends compte que je prends de l'âge', a répliqué lundi Pep Guardiola, questionné à propos de son 100e match de Ligue des champions en tant qu'entraîneur de Manchester City, prévu mardi (21h00) face au Bayer Leverkusen.

'Chaque fin de semaine apporte une nouvelle occasion de célébrer (dans sa carrière, ndlr)', a lancé avec humour le Catalan de 54 ans, à la tête du club depuis 2016 et vainqueur de la Ligue des champions en 2023, qui a disputé début du mois son 1000e match en tant qu'entraîneur, toutes compétitions confondues.

Plus sérieusement, 'non, c'est plutôt positif. Cela montre que chaque saison, nous avons participé. (...) C'est une compétition immense, si particulière pour les joueurs, qui l'adorent, tout comme les entraîneurs et l'ensemble des gens impliqués', a-t-il poursuivi.

'Affronter les meilleures équipes d'Europe est une expérience d'une richesse exceptionnelle', et 'pour le club, en matière de renommée, de prestige et d'aspects financiers, c'est capital', a expliqué l'ancien technicien du FC Barcelone et du Bayern Munich.

En Ligue des champions cette saison, Manchester City affiche trois victoires et un match nul à Monaco, ce qui le place à mi-parcours dans le Top-8 de la phase de groupes, position directement qualificative pour les huitièmes de finale.

'Nous abordons désormais les quatre derniers matchs: deux à domicile, deux à l'extérieur. Demain (mardi), contre le troisième de la Bundesliga, ce sera un rencontre cruciale pour viser notre but, terminer parmi les huit premiers', a-t-il déclaré.

Les milieux défensifs Rodri et Mateo Kovacic, blessés, ne seront pas disponibles pour la réception du Bayer.

Sur le plan européen, Leverkusen est en difficulté avec une seule victoire, deux nuls et une défaite cuisante 7-2 face au PSG. Les hommes de Kasper Hjulmand ont cependant retrouvé un bon rythme ces dernières semaines en championnat allemand.