Ligue des champions féminine : Arsenal-Lyon, un affrontement précoce en quête de revanche
Les joueuses de Lyon arrivent mardi soir à 21h00 à Londres portées par un début de saison exceptionnel afin de débuter leur parcours en Ligue des champions face à Arsenal, tenant du titre qui reste un souvenir difficile à digérer, alors que les Gunners traversent une période de forme mitigée.
Le club lyonnais, empreint d'une histoire prestigieuse, a vu ses ambitions européennes interrompues la saison dernière par Arsenal en demi-finales, provoquant une défaite cuisante.
C'est avec une détermination renouvelée que l'OL se dirige vers Meadow Park, l'enceinte londonienne située en banlieue nord, bien éloignée de l'Emirates Stadium habituellement utilisé pour les grands événements.
Que cela soit une revanche ou non, affronter Arsenal constitue déjà une motivation et un défi significatifs. Nous sommes impatients de disputer ce match demain mardi et nous sommes prêtes, a déclaré Ingrid Engen, défenseure norvégienne et recrue estivale parmi d'autres.
Les championnes de France n'ont plus remporté cette compétition européenne depuis 2022, une longue attente pour cet ensemble huit fois couronné, record mondial dans la discipline. Cet été, elles ont fait le choix de Jonatan Giraldez, entraîneur doublement titré avec Barcelone en 2023 et 2024.
Sous la direction de cet Espagnol de 33 ans, les Lyonnaises ont amorcé leur saison avec quatre victoires consécutives, marquées par des scores éclatants contre le Paris Saint-Germain 6-1 et Lens 8-1, avec une moyenne de presque cinq buts inscrits par rencontre.
Lors du dernier match contre Lens, le successeur de Joe Montemurro a opéré un renouvellement complet de son effectif, ne conservant que la gardienne Christiane Endler. Selma Bacha et Wendie Renard ont été ménagées en défense tandis que les attaquantes Kadidiatou Diani et Marie-Antoinette Katoto ont bénéficié de repos. Vicki Becho et Liana Joseph se sont illustrées avec trois buts chacune.
Bien que l'équipe ait été largement modifiée, elle a maintenu son état d'esprit et affiné son style de jeu selon les explications fournies lundi. Un point à améliorer reste cependant le positionnement des joueuses qui n'a pas été optimal.
Arsenal confronté à des difficultés
Chez Arsenal, le moral et la confiance sont actuellement en baisse.
Les championnes d'Europe en titre, vainqueurs surprenants de Barcelone en finale, viennent de s'incliner 3-2 face à Manchester City samedi après avoir concédé deux matchs nuls contre Manchester United 0-0 puis West Ham 1-1.
Les résultats récents ne sont pas à la hauteur mais la performance de l'équipe reste prometteuse, a nuancé Jonatan Giraldez. Elles disposent de nombreux talents dans chaque secteur avec des joueuses capables d'adapter leur style. Nous devrons être impeccables pour l'emporter, a-t-il ajouté.
L'absence de Leah Williamson, blessée et figure essentielle de l'équipe, explique en partie les difficultés actuelles.
Néanmoins Arsenal reste convaincu de pouvoir rebondir, persuadé de posséder les qualités nécessaires pour rivaliser au plus haut niveau.
Nous avons pleinement conscience de la force de notre équipe. Lorsque les défis s'accumulent ou qu'il faut renverser une situation difficile nous savons que nous en sommes capables. Cette confiance est essentielle, a souligné l'entraîneure Renée Slegers.
Cette Néerlandaise âgée de 36 ans a redressé la situation de manière remarquable la saison passée après avoir pris la succession de Jonas Eidevall remplacé en octobre.
En Ligue des champions son équipe a réussi deux come-backs mémorables jusqu'en finale 3-0 en match retour des quarts contre le Real Madrid après une défaite 2-0 à l'aller puis 4-1 en demi-finale retour à Lyon après une défaite 2-1 à l'aller.
Un démarrage difficile pourrait s'avérer déterminant dans le nouveau format européen. Désormais, se qualifier directement pour les quarts de finale exige de se classer parmi les quatre premiers de la phase de groupes parmi 18 équipes.