Ligue des champions Barcelone tient tête à la rage de Newcastle 1 à 1
Le FC Barcelone, le souffle suspendu, a échappé à la pression incessante d'une formation de Newcastle (1-1) dépourvue de stars majeures mais animée d'un esprit combatif, mardi soir, grâce à un penalty décisif converti par Lamine Yamal en toute fin de rencontre lors du match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions.
Une conclusion de match palpitante, pourtant frustrante pour les joueurs locaux, a laissé les passionnés supporters de Newcastle complètement abasourdis, après une partie menée avec audace par l'équipe anglaise outsider.
Douzième du championnat anglais, pour sa toute première qualification en huitièmes de finale, Newcastle a tenu tête au leader actuel de la Liga et champion d'Europe à cinq reprises, dans l'atmosphère électrique du stade St James' Park.
Cependant, le rêve d'une victoire après l'avantage marqué par Harvey Barnes (86e, 1-0) s'est dissipé suite à une faute évidente de Malick Thiaw sur Dani Olmo, offrant ainsi à Yamal (90e+6, 1-1) l'occasion d'égaliser pour le jeune prodige du Barça jusqu'alors peu en vue.
Ce score final laisse un goût d'inachevé pour les Magpies, revigorés et offensifs de la première à la dernière minute, mais les portes des quarts de finale demeurent entrouvertes avant le retour au Camp Nou la semaine prochaine.
"Il reste de l'espoir, sans doute. Nous avons confiance en notre potentiel, cela s'est vu ce soir", a déclaré l'entraîneur anglais Eddie Howe sur Amazon Prime.
La fin est "vraiment difficile" à accepter, mais l'ensemble de la prestation a été "remarquable", a t il insisté. "Nous avons conservé une intensité élevée, ce qui est ardu face à eux sur une si longue durée. Ce final gâche bien sûr l'ensemble mais je considère cela comme une de nos meilleures sorties".
Yamal maîtrisé
Le Barça avait déjà connu l'effervescence de St James' Park en septembre lors de la phase de groupes (2-1), mais cette fois, ils ont affronté une "Toon Army" de fans encore plus enfiévrés que d'habitude, prêts à exploser au moindre frisson.
Les joueurs de Newcastle ont su attiser la flamme des grands rendez vous en pressant d'emblée les Catalans, physiquement et tactiquement, comme en témoigne l'agressivité de Will Osula sur le gardien Joan Garcia et les interventions musclées de Joelinton sur Lamine Yamal dès les premières minutes.
Le prodige barcelonais a eu peu d'opportunités pour exprimer son talent, tout comme ses coéquipiers offensifs Raphinha et Robert Lewandowski, limités à glaner des occasions sporadiques.
De leur côté, Anthony Elanga a mis à rude épreuve les arrêts de Joan Garcia à deux reprises (16e, 33e). Néanmoins, malgré leur domination, les Nord Anglais n'ont pas multiplié les occasions nettes avant la pause.
En seconde période, les locaux ont poursuivi leur assaut. Leurs velléités ont d'abord buté sur le montant, via une volée précise de Barnes (74e), avant le but de l'Anglais.
L'entrée en jeu de Marcus Rashford, buteur double en septembre au même endroit, a ravivé de sombres souvenirs chez les fans. Mais c'est Yamal, absent à l'époque pour cause de forfait, qui a eu le mot final au bout du suspense.
"Avant le coup d'envoi, si on m'avait annoncé un 1-1, j'aurais signé des deux mains", a confié l'entraîneur visiteur Hansi Flick en salle de presse. D'un côté, le Barça n'a "pas livré une bonne prestation" avec le ballon, mais "ce que j'ai particulièrement aimé, c'est notre défense collective".