Ligue 1: Pierre Sage, la force tranquille de Lens

Calme et considéré comme un excellent manager, Pierre Sage, l'entraîneur de Lens qui a propulsé les Artésiens en tête de la Ligue 1 avant d'accueillir Auxerre ce samedi à 17 heures, s'intègre parfaitement au club où il est arrivé l'été dernier dans un contexte pragmatique, affirment ses collaborateurs proches.

Sur le bord du terrain, Pierre Sage suit attentivement l'action, vêtu de sa parka aux couleurs Sang et Or, il gesticule occasionnellement pour délivrer ses instructions tout en restant toujours posé. Cet homme de 46 ans a rapidement imposé cette sérénité naturelle à Bollaert depuis son arrivée.

C'est une personnalité émotionnellement équilibrée. Dans un environnement sous haute pression, cela fait toute la différence, souligne Guillaume Ravé, en charge de la performance au RC Lens.

Vu de l'extérieur, rien ne paraît perturber le Racing. Ni les forfaits de son pilier défensif Jonathan Gradit, touché par une grave blessure, ni celui du talentueux milieu Mamadou Sangaré, qui participait encore il y a peu à la Coupe d'Afrique des nations.

Des jeunes talents inexpérimentés, comme Andrija Bulatovic et Ismaëlo Ganiou, prennent le relais sans que l'équipe lensoise ne perde son rythme dans sa série remarquable de neuf victoires consécutives. Cela résulte probablement de l'approche sereine et solide que Pierre Sage instille à son groupe.

Il a pleinement adopté la philosophie du club

Cela ne l'empêche pas d'être ferme quand il le faut, comme lorsqu'il a écarté son défenseur régulier Malang Sarr pour le match face à Metz à cause d'un retard, ou quand il élève la voix dans le vestiaire si la situation l'exige.

Il nous a souvent surpris à la pause en remettant les pendules à l'heure et en motivant fermement les joueurs, confie Cédric Berthelin, responsable des gardiens.

Cet ancien gardien lensois, originaire de Courrières en plein bassin minier, salue l'engagement de Sage à plonger dans l'histoire du club, accompagné de son équipe: Il a intégré l'essence même du club. Nous avons accompli des activités que je n'avais plus faites depuis longtemps: escalader des terrils tous ensemble, il a invité son staff, nous avons partagé un verre dans un café emblématique des fans du Racing Club de Lens, et nous sommes allés déguster des frites dans une friterie locale. Il tient vraiment à ce que chacun absorbe la culture du coin.

Une intégration idéale pour cet homme qui colle tout à fait à l'état d'esprit des habitants, d'après Berthelin. C'est quelqu'un de modeste et convivial, il ne se complique pas la vie, ajoute-t-il. On dirait qu'il est du pays.

Intensité et sensibilité au jeu

Si Lens mène le championnat avec 40 points avant cette 18e journée et la rencontre face à l'AJA, 17e avec 12 points, c'est largement grâce aux méthodes mises en place par cet ex-entraîneur de Lyon de novembre 2023 à janvier 2025, telles que des séances d'entraînement chronométrées et précises, avec un minimum d'interruptions, préparées dans un document détaillé et partagé avec le staff une à deux heures à l'avance. But: simuler les conditions de match et booster les capacités cardiovasculaires des joueurs, comme l'explique Guillaume Ravé.

Par delà la dimension physique, Sage et son équipe implémentent des exercices et des tactiques pour renforcer les liens entre les joueurs, précise Jamal Alioui: On discute beaucoup de statistiques et de distances parcourues, mais on néglige souvent un aspect clé: la sensibilité au jeu, l'harmonie avec les coéquipiers. L'intensité sans intelligence n'a aucun sens.

Collaborateur de longue date de Sage, qu'il connaît depuis environ dix ans, Alioui voit en cet ancien joueur amateur un manager exceptionnel par son attitude et sa communication.

Cet éloge correspond à la conception que Sage a de son rôle, dans ce qu'il appelle l'ère du management: Un coach est un coordinateur général qui doit s'appuyer sur des spécialistes bien plus compétents que lui dans chaque domaine de la vie d'une équipe, déclare l'entraîneur principal. Son rôle principal est d'aligner toutes les forces vers les buts fixés. Pour moi, le management est au cœur de tout.