Ligue 1 : Nuno Mendes, aussi éblouissant en ailier qu'en latéral
Positionné plus en avant pendant trente minutes, Nuno Mendes a maintenu le même niveau d'excellence qu'à son poste habituel lors du match de Lille (1-1) dimanche, clôturant la septième journée de Ligue 1. Cette performance fait suite à sa prestation remarquable contre Barcelone quelques jours plus tôt.
Classé dixième au dernier Ballon d'Or après une fin de saison particulièrement réussie, le footballeur portugais émerveille les spectateurs européens depuis plusieurs semaines. Il est régulièrement mentionné comme l'un des meilleurs latéraux gauches de la planète.
Cependant, c'est en tant qu'ailier que Luis Enrique l'a introduit en jeu dimanche soir au stade Pierre-Mauroy. « Ce type de joueur peut évoluer à n'importe quel poste », déclarait l'entraîneur fin septembre.
Pour la rencontre de Lille, l'entraîneur espagnol a choisi de reposer Nuno Mendes après son excellent match à Barcelone, le faisant entrer à la soixantième minute sur le côté gauche de l'attaque.
Six minutes après son arrivée, le latéral habituel a marqué un coup franc splendide en lucarne à vingt mètres du but de Berke Özer. Le gardien a tenté un plongeon mais n'a pas pu empêcher la réalisation, transformant une rencontre jusqu'alors terne en spectacle captivant.
De nouveau élu meilleur joueur
Ce but marque son premier en championnat cette saison, après celui inscrit en Ligue des champions contre l'Atalanta Bergame, face à qui il s'était déjà illustré de manière décisive.
Au cours de ses trente minutes de jeu, il a généré plus de situations dangereuses qu'au cours de la première heure. À la 83e minute, après un beau mouvement collectif, il a servi Achraf Hakimi dans la surface, malheureusement hors cadre.
Peu avant, à la 81e minute, il a exécuté un corner précis repris par Gonçalo Ramos, qui a manqué le but de justesse.
Comme lors du match à Barcelone, il a été désigné meilleur joueur de la rencontre.
« Sa technique et sa condition physique sont exceptionnelles. C'est un joueur hors du commun, capable de défendre contre n'importe quel adversaire tout en possédant les qualités d'un attaquant. Il fait partie des joueurs les plus complets que j'aie entraînés au cours de ma carrière », avait souligné son entraîneur.
Sa prestation en Catalogne il y a quatre jours en est la parfaite démonstration. Le numéro 25 a contré efficacement Lamine Yamal grâce à des interventions défensives précises tout en effectuant des montées rapides dans l'attaque adverse.
L'an dernier, après avoir neutralisé Bukayo Saka et Mohamed Salah avec des prestations défensives presque parfaites, il a poursuivi son évolution offensive. Il a notamment corrigé ses erreurs passées dues à des moments d'inattention.
Déjà performant dans ce domaine la saison dernière, Nuno Mendes, qui a prolongé son contrat jusqu'en 2029 à Paris, progresse constamment en attaque. Il parvient désormais à éviter les blessures qui l'empêchaient autrefois de disputer plusieurs matchs de suite.