Ligue 1 : l'année de la confirmation pour Ayyoub Bouaddi

La première année a été celle de son émergence, la seconde celle de sa consolidation : à seulement 18 ans, Ayyoub Bouaddi s'est imposé comme indispensable au Lille Olympique, qui se rend à Strasbourg ce dimanche (17h15) pour la 12e journée de Ligue 1.

Aux côtés du capitaine essentiel Benjamin André, le nom d'Ayyoub Bouaddi figure inévitablement chaque semaine : il a pris part aux onze matches du club nordiste en championnat cette saison, dix fois comme titulaire, ce qui représente une titularisation de moins que sur l'ensemble de l'exercice précédent.

Il y a de fortes chances qu'il participe au choc entre Européens entre les joueurs de Lille (4e, 20 points) et ceux de Strasbourg (7e, 19 pts) au Stade de la Meinau.

Face à Angers, lors de la journée précédente de Ligue 1, le milieu de terrain a permis à Lille de l'emporter (1-0) en offrant au Stade Pierre-Mauroy une série de dribbles conclue par une passe décisive pour Félix Correia.

A tel point que Bouaddi reçoit les éloges de ses coéquipiers, comme Thomas Meunier : "Il est unique en son genre, vraiment", confie le défenseur belge, qui le rapproche de son ancien partenaire au Paris SG, Thiago Motta, sans le côté un peu plus rugueux, un peu plus malicieux.

"Ayyoub est un gars très propre, et c'est ce que j'apprécie aussi, il ne crée pas de problèmes, on ne l'entend pas se plaindre, il accomplit sa tâche", ajoute-t-il. Thiago était un joueur exceptionnel, mais lui n'a que 18 ans, il a encore vingt ans de carrière devant lui. À ce rythme, il est certain qu'il ne restera pas longtemps à Lille !"

"Un esprit qui assimile rapidement"

A ce point, il attire aussi l'attention des deux équipes nationales auxquelles il peut prétendre : la France, où il a été élevé, et où il s'intègre dans le groupe des Espoirs (sept sélections), et le Maroc, pays natal de ses parents. Sur ce point, Bouaddi n'a pas encore révélé sa décision.

Travailleur, récupérateur, excellent passeur, ce natif de Senlis dans l'Oise possède de nombreuses qualités, auxquelles il a ajouté ces derniers mois une meilleure dimension physique.

"Ayyoub a gagné beaucoup de masse musculaire, se félicite son coach Bruno Genesio. Il a une carrure imposante. C'est un joueur de grande taille (1,86 m). Il commence à remporter quelques duels aériens."

Plus jeune joueur à avoir foulé une pelouse en coupes d'Europe dans l'histoire du club, à 16 ans et trois jours, sur le terrain de Klaksvik aux Iles Féroé, Bouaddi a bien progressé depuis, gravissant les échelons d'une carrière marquée par une précocité remarquable.

"Je ne suis pas du tout surpris par son développement car d'abord c'est un joueur talentueux avec beaucoup de qualités, mais c'est aussi quelqu'un qui a un esprit qui assimile très rapidement, qui applique ce qu'on lui enseigne et qui va même au-delà", explique Genesio.

"Il ira très loin"

Même le vétéran des Dogues Olivier Giroud, qui à 39 ans a plus du double de l'âge de Bouaddi, admet n'avoir jamais vu un joueur à ce niveau "aussi jeune", malgré sa carrière longue et prestigieuse.

"Il impressionne par sa précocité, sa maturité pour son âge", développe le meilleur buteur de l'histoire des Bleus (57 buts en 137 sélections). Il sait ce qui est prioritaire, ses buts, il ira très loin."

Cette saison, Ayyoub Bouaddi, qui a gagné le concours d'éloquence des centres de formation à 15 ans, a également fait ses premiers pas dans les médias. Lors d'une interview en zone mixte après la victoire contre Monaco (1-0) fin août, il avait dit : "J'espère avoir beaucoup de temps de jeu, être performant et prendre une place plus importante dans l'équipe." Une déclaration visionnaire.