Ligue 1: à Lens, des démarrages lents fatals

Défaite à Marseille lors de la précédente journée, Lens a souffert d'un début de match raté, habitude récente qu'il compte corriger vendredi soir (20h45) à domicile face à Le Havre pour la 20e levée de Ligue 1.

Les signaux d'alerte n'ont pas été entendus. Après quelques rencontres entamées avec trop de prudence sans impact majeur contre Sochaux en Coupe de France et face à Auxerre en ligue, les Sang et Or ont payé cash leur laxisme face à Marseille (3-1).

Lundi passé, dans l'affrontement très attendu entre les deux poursuivants du Paris Saint-Germain leader, les Lensois ont hypothéqué le résultat dès les quinze premières minutes en concédant deux réalisations.

"Nous n'étions pas pleinement engagés dans les duels, avoue Mamadou Sangaré. Dans une telle confrontation, cela s'impose. Sur les 20-25 dernières minutes, nous avons mieux contrôlé cet élément, mais cela n'a pas suffi pour l'emporter."

Au coup de sifflet final, son coéquipier au milieu Adrien Thomasson déplorait le "faible engagement" général.

Cette contre-performance a privé les Artois de la tête du classement, sans pour autant ternir leur excellente campagne: ils occupent la deuxième place (43 points) avant d'accueillir Le Havre, lanterne rouge potentielle (15e, 20 pts), opportunité idéale pour rebondir sans tarder.

A condition de bien négocier l'entame et de régler un défaut pointé par Pierre Sage depuis plusieurs semaines.

"Cela donne du poids à des observations critiques sur l'équipe, et désormais, nous savons qu'il faut avancer sur ce point, déclare l'entraîneur. Nous avons discuté de pistes d'amélioration, mais leur application sur le terrain n'a pas encore porté ses fruits pour influencer nos débuts de partie."

L'absence de Baidoo handicapante

Les ajustements forcés dus à l'indisponibilité du pilier Samson Baidoo ont également justifié les hésitations défensives contre l'équipe marseillaise.

"Il s'agit d'un souci de synchronisation, de confiance, de repères, plusieurs facteurs pèsent sur nos entames", ajoute Sage.

Cependant, avec une semaine supplémentaire d'entraînement, les joueurs de l'Artois ont dû s'adapter à l'absence du jeune international autrichien, toujours forfait pour Le Havre.

Sans lui, Sage maintiendra-t-il Malang Sarr en charnière centrale, flanqué de Matthieu Udol à gauche et Ruben Aguilar un peu plus avancé?

Peu importe la composition, la dimension athlétique comptera autant voire plus que les choix tactiques, pour un collectif bâti sur une pression incessante, une combativité accrue dans les contacts, et un déplacement fluide hors possession très fluide.

"Nous avons totalement chamboulé notre structure, et surtout, nous n'avons pas respecté nos propres règles de jeu, décrypte Pierre Sage. Ce double manquement permet à l'adversaire de prendre l'ascendant. La morale est claire: nous ne pouvons pas nous trahir à ce point et il faut adhérer à nos fondamentaux."

Afin de transformer cette déconvenue marseillaise en simple couac passager plutôt qu'en signe de fatigue durable.