"Les 1/16 ? Ce sera complètement différent, avec un état d’esprit unique", affirme Nico Paz

Faire ses débuts dans l’histoire de la Coupe du monde procure des émotions uniques, surtout lorsqu’ils coïncident avec la cinquantième victoire de l’Argentine dans la compétition.

Nico Paz, présenté par beaucoup à la veille du tournoi comme la potentielle révélation de l’Albiceleste, a livré ses impressions après ses premières minutes sur le terrain, mettant en avant la force du groupe et le rôle des cadres dans sa progression.

Tu es arrivé en sélection plus récemment que d’autres. Quelle est l’importance du groupe dans cette Argentine ?

"C’est fondamental. Quand un groupe vit bien en dehors du terrain, cela se ressent aussi sur le terrain. On s’entraide tous et on se donne des conseils mutuellement. Pour nous, les jeunes, cette ambiance est essentielle, car elle nous donne la confiance nécessaire pour nous exprimer comme on sait le faire. Tout cela se reflète forcément de façon positive sur les performances de l’équipe."

Avant la Coupe du monde, beaucoup te voyaient comme la possible révélation de l’Argentine. Tout le monde parle de ton talent : comment vis-tu ces attentes et qu’espères-tu apporter à l’équipe ?

"J’apprécie énormément l’affection que je reçois. Les gens m’accueillent toujours de la meilleure des façons et pour moi, c’est incroyable. Ressentir cette proximité m’aide aussi sur le terrain, car cela me permet de jouer avec sérénité et de montrer mon football. Je ne peux que remercier tout le monde pour un soutien aussi fort."

C’est la cinquantième victoire de l’Argentine dans l’histoire de la Coupe du monde. Tu représentes la nouvelle génération : qu’apprends-tu chaque jour auprès de joueurs expérimentés comme Messi et Otamendi ?

"J’apprends énormément d’eux chaque jour. Avant et après chaque match, ils me parlent, restent proches de moi et me donnent beaucoup de conseils. Ils me répètent toujours d’être moi-même, de jouer relâché et de ne pas avoir peur de montrer mes qualités. C’est une attitude que j’apprécie beaucoup et qui m’aide énormément à progresser."

Les 1/16 de finale commencent maintenant. Comment abordes-tu cette nouvelle phase du Mondial ?

"Ce sera une phase complètement différente de celle des groupes, avec un état d’esprit différent. On a hâte d’entrer sur le terrain pour commencer. Mais pour l’instant, la priorité est de récupérer de l’énergie car on sort d’un match vraiment éprouvant physiquement. Dès demain, on commencera à penser à notre prochain adversaire."