Le gardien ghanéen Ati-Zigi incertain avant d'affronter l'Angleterre

Le gardien de but du Ghana Lawrence Ati-Zigi devra passer un dernier test physique lors de la dernière séance d’entraînement des Black Stars lundi, avant que le sélectionneur Carlos Queiroz ne décide s’il sera disponible pour l’affiche du Groupe L de la Coupe du monde 2026 contre l’Angleterre à Boston mardi.

Ati-Zigi a été victime d’une blessure à l’aine lors de la victoire 1-0 du Ghana face au Panama au BMO Field mercredi dernier. Âgé de 29 ans, il avait sans doute été le meilleur joueur du Ghana lors d’une première période serrée, réalisant un arrêt réflexe décisif dès le début pour repousser une tentative de Cecilio Waterman à bout portant sur un centre à ras de terre d’Amir Murillo.

Il s’est blessé lors d’un choc violent en sortant de sa ligne pour intervenir une seconde fois, a mal retombé et est resté au sol, visiblement souffrant. Le gardien de St. Gallen a reçu des soins à deux reprises avant la pause et a tenté de continuer, mais Queiroz et le staff médical ont décidé de le remplacer à la mi-temps, Benjamin Asare entrant pour la seconde période.

Depuis la victoire à Toronto, Ati-Zigi a été ménagé avec précaution au camp d’entraînement de la sélection à la Bryant University, à Smithfield (Rhode Island). Il a totalement manqué la séance de récupération le lendemain du match contre le Panama. Samedi, il a retrouvé la pelouse pour la première fois, effectuant une séance individuelle légère, à l’écart du groupe principal, sous la supervision de l’entraîneur des gardiens Daniel Gaspar.

Gaspar, interrogé par les médias au camp d’entraînement des Black Stars, a donné des nouvelles prudemment optimistes sur la progression du gardien, sans avancer de délai précis. "Nous sommes extrêmement satisfaits de ses progrès. On avance jour après jour, séance après séance. Nous sommes optimistes quant à sa récupération. La décision sera prise au bon moment."

Le technicien portugais-américain, fidèle adjoint de Queiroz, a tenu à rappeler qu’il s’agissait d’une décision médicale collective, précisant que tout choix serait pris en concertation avec le sélectionneur et le staff médical des Black Stars, et qu’au final, l’intérêt de l’équipe primerait sur celui du joueur.

La charge de travail d’Ati-Zigi devrait augmenter dimanche, le staff souhaitant évaluer sa réaction à des exercices plus intenses, comprenant des plongeons, des déplacements spécifiques et des centres sous pression de match.

Si Ati-Zigi ne passe pas ce dernier test, Benjamin Asare est en pole position pour connaître sa première titularisation en Coupe du monde. Le portier des Hearts of Oak est entré à froid contre le Panama et a livré une demi-heure très solide, réalisant trois arrêts importants, avant que Caleb Yirenkyi n’offre la victoire à la 95e minute.

Le Ghana affrontera l’Angleterre pour son deuxième match de groupe à la Coupe du monde mardi 23 juin au Boston Stadium.