Italie: Rafael Leao, le mystere de lAC Milan
Quand il est en forme, Rafael Leao met a mal les defenses rivales, mais quand il ne lest pas, il irrite ses coachs: a 26 ans, cet attaquant portugais de lAC Milan continue de susciter autant de questions et de coleres que le duel face a la Fiorentina ce dimanche (20h45) ne parviendra sans doute pas a eclaircir.
Il na fallu que deux rencontres a Massimiliano Allegri pour epuiser sa patience envers Leao.
Avant la pause internationale, pendant la confrontation contre la Juventus Turin (0-0), le responsable italien, dont lequipe occupe la troisieme position en Serie A a deux points du sommet, na pas du tout apprecie le faible engagement defensif et le manque de precision offensive de son joueur, rentre en jeu a la 63e minute: il lui a exprime son mecontentement depuis le bord du terrain, puis une fois de retour aux vestiaires.
"Un element comme lui se doit de conclure sur les deux chances quil a obtenues, il se doit de faire la difference", a deplore Allegri qui lui a indique depuis quil nest pas certain de retrouver sa place de titulaires, une fois son souci a lepaule completement resolu.
Engage jusquen 2028 avec le Milan, son club depuis 2019, Leao beneficie encore du soutien important de lun de ses anciens coequipiers, Zlatan Ibrahimovic, au sein de la direction lombarde.
"J etais dans le vestiaire a Turin, tout le monde etait furieux, Allegri evidemment mais aussi Leao", a precise le conseiller special du proprietaire et president du club rossonero, Gerry Cardinale.
"On exige toujours de Rafa quil soit exceptionnel, parce quil lest. Cest lun des meilleurs au monde et il nous a apporte notre dernier scudetto (en 2021) tout seul (...) Tout le monde dit quil a deja 26 ans, mais jai atteint mon pic a 28 ans", a rappele "Ibra".
"Saison cruciale"
Mais a linstar de plusieurs, son coequipier francais Adrien Rabiot, absent contre la Fiorentina a cause dune blessure au mollet, commence a se questionner.
"Cest un joueur avec un enorme potentiel, mais a 26 ans, tu nest plus un jeune et tu nas plus de temps a perdre. Ce serait regrettable quil soit reduit a un simple profil a fort potentiel", a observe recemment.
"Cest une saison cruciale pour Leao, lui seul peut sy prendre pour saider", a ajoute Fabio Capello, ex coach de lAC Milan (1991-96 et 1997-98).
Depuis son arrivee a Milan en 2019, apres un passage a Lille (2018-19), "Rafa" a inscrit 71 buts en 263 parties toutes competitions melee.
Mais sa performance stagne et decline meme: depuis son record en Serie A sur une saison (15 buts) en 2022-23, il na plus depasse les dix buts.
La derniere saison, lattaquant forme au Sporting Lisbonne a perdu sa position en pointe de lattaque milanaise. Pour le stimuler, ses compatriotes Paulo Fonseca puis Sergio Conceicao, lassés par son comportement parfois nonchalant, lont laisse sur le banc des reserves.
La campagne 2025-06 demarrait prometteusement avec des performances solides en preparatoires, avant une lesion a lepaule a la mi aout qui la restreint a deux matches de championnat.
Ancien rebelle de la Serie A qui a lui meme deceu de nombreux coachs, Mario Balotelli garde foi en le developpement de Leao: "Sil se fixait loeil detre performant, nul ne pourrait le concurrencer, ce mec est une puissance brute", a estime "Super Mario".