Interview Flashscore - Tore Andre Flo : "La Norvège peut vraiment aller au bout"

En 1998, Tore Andre Flo avait contribué à créer la sensation face au Brésil (2-1 à Marseille), décrochant le surnom légendaire de "Flonaldo". 28 ans plus tard, l’histoire s’est incroyablement répétée : une nouvelle victoire 2-1 contre la Seleção a propulsé la nouvelle génération dorée de la Norvège, menée par Erling Haaland et Martin Odegaard, vers un quart de finale historique contre l’Angleterre.

Dans cet entretien exclusif pour Flashscore, l’ancien attaquant de Chelsea fait le lien entre deux époques inoubliables, évoquant les secrets tactiques de la Norvège, la Coupe du monde, le passé et l’avenir des Blues ainsi que ses souvenirs émouvants de Gianluca Vialli.

La Norvège est en quart de finale de la Coupe du monde, un exploit déjà historique. Vous y attendiez-vous à la veille du tournoi ? 

Je pense que tout le monde en Norvège s’attendait à ce que la Norvège réalise un bon parcours. L’équipe s’est améliorée au fil des années et a souvent été proche de se qualifier. Maintenant qu’elle y est enfin parvenue, la plupart des gens pensaient qu’elle pouvait atteindre les quarts de finale. Mais si elle va encore plus loin, ce serait au-delà de toutes les attentes.

Quelle est la clé tactique du système de l’entraîneur Stale Solbakken qui a permis à votre sélection d’atteindre ce niveau ? 

Je pense que l’intelligence de son approche, c’est de laisser les stars exprimer leurs qualités. Par exemple, Haaland peut rester devant le but et conclure les actions. Les ailiers, eux, ont la liberté de provoquer les défenseurs en un contre un et de pénétrer dans des zones dangereuses. Défensivement, il a resserré l’axe du terrain, rendant la tâche très difficile aux adversaires pour passer au centre face à la Norvège.

Beaucoup de buts, de nombreux matchs convaincants, sauf une lourde défaite 4-1 contre la France. Comment expliquez-vous cette déception ?

Je pense que pour ce match contre la France, il a changé toute l’équipe. Évidemment, la France fait partie des meilleures sélections du tournoi, donc c’était un match difficile, surtout sans les stars sur le terrain. Je trouve malgré tout que la Norvège a livré une prestation correcte – à 2-1, elle a failli obtenir un pénalty, puis la France a inscrit le troisième but juste après. Mais il avait changé neuf, dix, voire onze joueurs dans le onze de départ, donc il était logique que ce soit un match compliqué.

Dans quel match avez-vous vu la meilleure version de la Norvège jusqu’ici ?

Je dirais peut-être contre le Brésil, avec Haaland qui a évidemment marqué deux buts sur ses deux occasions. Et de l’autre côté, le gardien (Orjan) Nyland a été excellent. Je pense que c’est ce qui a fait pencher la balance en faveur de la Norvège dans ce match, ce qu’ils ont réalisé dans les deux surfaces.

Le match contre le Brésil était peut-être le chef-d’œuvre. Vous aviez aussi obtenu exactement le même résultat en 1998, 2-1 contre la Seleção. Incroyable : le Brésil n’a jamais battu la Norvège. Comment l’expliquez-vous ? 

Oui, nous avons battu le Brésil en 1998 aussi, et la Norvège n’a jamais perdu contre le Brésil. Le Brésil n’a jamais gagné contre la Norvège en cinq confrontations ; la Norvège s’est imposée trois fois et il y a eu deux nuls. C’est un exploit remarquable pour la Norvège et probablement le meilleur bilan au monde. C’est assez incroyable.

La Norvège peut "vraiment aller au bout"

Haaland redéfinit le prototype de l’avant-centre moderne. En tant qu’ancien attaquant, quel est votre regard sur lui ? Peut-il encore progresser sur certains aspects ?

Il incarne parfaitement le prototype de l’avant-centre. Il est d’une efficacité redoutable devant le but, sans doute le meilleur finisseur du monde. Je pense qu’il n’est pas comme Messi, qui peut dribbler partout, mais c’est un pur finisseur, et le meilleur dans ce domaine. Je ne suis pas certain qu’il faille lui conseiller de travailler d’autres aspects ; tout le monde serait ravi qu’il continue à marquer comme il le fait.

Martin Odegaard a aussi énormément progressé comme meneur de jeu axial : est-il le joueur clé absolu de cette équipe norvégienne ?

Oui, c’est un joueur clé pour la Norvège. Il l’est depuis plusieurs années déjà, capitaine d’Arsenal, et très à l’aise balle au pied. Il sert parfaitement les attaquants et délivre des passes décisives, ce qui leur permet de se retrouver dans des zones dangereuses, aussi bien pour Haaland que pour les ailiers.

Prochain adversaire : l’Angleterre – à quel type de match vous attendez-vous ? 

Je m’attends à une rencontre très équilibrée. L’Angleterre est évidemment une très, très bonne équipe, mais la Norvège aussi. Les deux sélections disposent d’un excellent buteur et de très bons ailiers. Ce sera sans doute un match très excitant, mais difficile pour les deux camps.

Si vous deviez faire un pronostic, quel serait-il ? Jusqu’où la Norvège peut-elle aller dans cette Coupe du monde ? 

Eh bien, s’ils peuvent battre le Brésil et s’ils battent l’Angleterre, ils peuvent vraiment aller au bout. Ils ne sont pas favoris, mais il y a énormément d’optimisme et beaucoup de confiance. Donc oui, je pense qu’il y a une petite chance de voir la Norvège gagner la Coupe du monde, mais on ne sait jamais.

Souvenirs de Chelsea et déclin de l’Italie 

Pour parler de Chelsea : vos années là-bas ont marqué le début des succès du club, juste avant les grandes conquêtes mondiales, l’ère Gianluca Vialli, Gianfranco Zola et Roberto Di Matteo. Quels souvenirs gardez-vous de cette équipe ?

Mes débuts à Chelsea ont correspondu à une période incroyable. J’ai adoré jouer pour Chelsea et évoluer aux côtés de Vialli, Zola et Di Matteo. C’étaient tous des gars formidables, de vrais gentlemen, et j’aimais leur compagnie. Zola et Di Matteo sont d’ailleurs toujours de très bons amis.

En Italie, tout le monde se souvient de Vialli avec beaucoup d’affection. Il était une figure vraiment supérieure sur le plan humain. Quel est votre souvenir personnel de lui ? Une anecdote à partager ? 

Vialli était un homme vraiment cool. Je l’ai connu comme coéquipier puis comme entraîneur, et dans les deux cas, il était d’un grand professionnalisme. Il savait aussi plaisanter en dehors du terrain ; il pouvait sortir des blagues et on riait beaucoup ensemble. C’était quelqu’un de très agréable à côtoyer, j’ai passé de très bons moments avec lui.

Quel type d’équipe Chelsea construit-elle aujourd’hui ? 

Il y a eu quelques problèmes à Chelsea ces dernières années avec beaucoup de changements de joueurs, de staff et de dirigeants. C’est une équipe assez nouvelle, et il faudra peut-être quelques saisons pour retrouver le sommet de l’Europe.

Quel regard portez-vous sur la période Enzo Maresca ?

Je pense qu’il a été un très bon entraîneur pour Chelsea ; il a fait du bon travail et il est désormais dans un autre grand club.

Vous avez joué en Italie avec Sienne, comment expliquez-vous la période difficile que traverse actuellement le football italien ? Comment l’Italie peut-elle retrouver la Coupe du monde ?

Les footballeurs italiens traversent une période compliquée, mais je suis sûr que le football italien va rebondir. Ils n’ont pas participé aux dernières Coupes du monde, mais ils vont trouver des solutions. J’ai vu certaines équipes nationales de jeunes, et l’Italie a remporté l’Euro U17, donc il y a de très bons jeunes joueurs qui arrivent.

Dernière question : qui va gagner la Coupe du monde ?

Je dirais bien sûr que la Norvège va la gagner. Si la Norvège ne la gagne pas ou perd samedi, ce sera l’Angleterre.