Inter Miami de Messi aspira a superar sus demonios de playoffs ante Nashville
Lionel Messi rinde al nivel de MVP y el Inter Miami se enfrenta este sábado al Nashville SC por tercera semana seguida con el reto de franquear una barrera clave en los playoffs de la MLS.
Si gana, la franquicia floridana pasará la primera ronda al mejor de tres encuentros y logrará su primer pase a las semifinales de la Conferencia Este.
El pasado año, con Messi y los otros tres grandes fichajes en el equipo, el Inter cayó en la fase inicial ante el Atlanta United en una de las peores sorpresas de la historia de la MLS.
En el inicio de estos playoffs, que marcan la despedida de Sergio Busquets y Jordi Alba del fútbol, el Inter arrancó con victoria sobre Nashville por 3-1 y busca no repetir los fallos de aquel duelo con Atlanta, donde también se impuso en el primer juego.
Nashville posee un ataque letal liderado por el inglés Sam Surridge, segundo artillero de la campaña, y el alemán Hany Mukhtar, MVP de la liga en 2022, aunque en la zaga no ha hallado forma de detener a Messi.
El crack argentino les propinó un hattrick en la goleada 5-2 del final de la regular y, siete días más tarde, firmó un doblete en el comienzo de la serie.
A sus 38 años, Messi suma siete goles en los tres últimos partidos y, después de ganar la Bota de Oro, parte como principal candidato a su segundo MVP en las próximas semanas.
Aun con la dominio exhibido por el Inter, Javier Mascherano, el técnico que relevó a Gerardo Martino tras el fiasco ante Atlanta, no se fía.
"Que las ganadas no nos cieguen", pidió este viernes El Jefecito. "Si Nashville acierta, puede complicarnos mucho".
"Independientemente de los marcadores, nos crearon problemas en varios instantes. Lo gestionamos bien, pero previsiblemente mañana intentarán lo mismo", vaticinó el preparador argentino.
Sobre su plantilla, Mascherano aseguró que dispone de Jordi Alba, ya recuperado de un inconveniente en un dedo, y del mediocampista argentino Rodrigo De Paul, que regresó de su país el fin de semana anterior por asuntos privados.
Chucky reaparece en Halloween
Si pierde en Nashville, el Inter acogerá el tercer y decisivo partido el 8 de noviembre.
El vencedor de la serie se medirá en la semifinal del Este al FC Cincinnati o al Columbus Crew.
El Cincinnati ganó el primer capítulo de este duelo entre equipos de Ohio y cuenta con el brasileño Evander, otro aspirante al MVP junto a Messi.
El Philadelphia Union, cabeza de serie del Este, intentará cerrar su pase ante el Chicago Fire en la visita del sábado, en tanto que el New York City busca clasificarse frente a su afición tras vencer fuera de casa al Charlotte FC en el primer asalto.
En el Oeste, el San Diego FC procurará este sábado extender la mejor temporada de un debutante en la MLS.
El conjunto de California, que dominó el Oeste en la fase regular, avanzó al imponerse la semana pasada al Portland Timbers sin su estrella, el mexicano Hirving Lozano, ausente en varios encuentros.
Chucky volverá con el equipo en el fin de semana de Halloween tras pedir disculpas por un presunto roce en el vestuario con el entrenador Mikey Varas después de ser relevado en un partido a inicios de mes.
El Vancouver Whitecaps de Thomas Müller también podría acceder a las semifinales del Oeste con una victoria este sábado frente al Dallas FC.
Los Angeles FC, con su dupla ofensiva de miedo formada por Son Heung-Min y Denis Bouanga, aspira a rematar al Austin FC el domingo, al igual que el Minnesota United ante el Seattle Sounders el lunes.