Fribourg rejoint la finale de Ligue Europa après un projet construit au fil des années

Reconnu pour son célèbre coach Christian Streich qui a travaillé de décembre 2011 à juin 2024 Fribourg n'a jamais vraiment étendu sa notoriété au delà des frontières allemandes. Lors de la saison précédente le club de la Forêt Noire a manqué de peu une qualification inédite pour la Ligue des champions. En terminant cinquième le SC Fribourg s'est retrouvé en Ligue Europa pour la troisième fois en quatre saisons. Il faut bien reconnaître que l'aventure en a valu la peine.

Depuis près de deux ans les Breisgau-Brasilianer sont menés par leur ancien capitaine Julian Schuster. Pour l'heure le résultat est une réussite. Ce mercredi il a l'opportunité d'offrir à son groupe la plus belle page de son histoire.

« C'est véritablement unique. Nous évoluions encore en deuxième division il n'y a pas si longtemps et nous disputons à présent une finale européenne. J'ai une confiance totale en mon équipe et c'est elle qui m'apporte cette conviction car elle est pleine de qualité. Je ne ressens aucune nervosité nous disposons de tout le calme requis pour défier demain un grand club et un grand coach » a confié Schuster lors de la conférence de presse de mardi.

Un club structuré et performant

Arrivé au SCF comme joueur à vingt trois ans en 2008 Schuster y est resté jusqu'à la fin de sa carrière après deux cent quarante deux rencontres jouées en tant que milieu défensif. Ensuite il a intégré la structure sportive en occupant divers postes jusqu'au départ de Streich. À trente trois ans Schuster a rejoint le staff de l'équipe première comme adjoint. Il a aussi travaillé au centre de formation en étant nommé responsable des talents. Durant six saisons il obtient ses diplômes et acquiert de l'expérience auprès de Streich.

Lorsqu'il est choisi par sa direction pour prendre la suite de son ancien entraîneur la logique est claire : Julian Schuster est là pour poursuivre une ligne directrice établie depuis plusieurs décennies.

« Mon but personnel est de faire grandir ce club et ces joueurs. C'est ce qui me pousse à me lever chaque matin car cela reste très particulier pour moi. Mon but personnel est d'être un meilleur coach principal que je ne l'étais en tant que joueur » a-t-il expliqué mardi.

En juillet 2024 Schuster devient le cinquième entraîneur à s'asseoir sur le banc du SC Fribourg en trente quatre ans. Avant lui Christian Streich était présent pendant treize saisons. Et dans l'histoire du club il faut savoir qu'un seul homme a dirigé l'équipe entre mille neuf cent quatre-vingt onze et deux mille sept. Il s'appelle Volker Finke et permet à Fribourg de gagner une certaine visibilité en Allemagne. Dès la deuxième saison en Bundesliga le SCF termine troisième et attire l'attention grâce à son style de jeu. C'est de cette année mille neuf cent quatre-vingt quinze que les Breisgau-Brasilianer tirent leur surnom.

Historiquement donc les dirigeants laissent du temps au sportif pour se construire. À titre d'exemple une seule et même personne a occupé le poste de président entre mille neuf cent soixante douze et deux mille neuf : Achim Stocker. Son successeur Fritz Keller est resté de deux mille dix à deux mille quatorze avant que l'actuel président Heinrich Breit prenne la place jusqu'à aujourd'hui. Ce dernier a su accorder sa confiance à d'autres décideurs qui ont visiblement choisi de maintenir la philosophie du club.

Le directeur général Jochen Saier est en poste depuis deux mille quatorze tandis que le directeur sportif Klemens Hartenbach l'est depuis deux mille treize et est responsable du recrutement depuis deux mille sept. De plus ces deux cadres ont occupé d'autres fonctions au sein du SC Fribourg. L'idée est de s'appuyer sur des personnes qui connaissent parfaitement l'environnement général et qui savent donc comment piloter l'institution au mieux. Pour Schuster la logique est identique et elle se poursuit au sein du groupe avec des joueurs présents depuis longtemps également. Tous ensemble ils ont bâti un modèle de réussite qui a guidé jusqu'à cette finale de Ligue Europa.

« Le sentiment de soutien et de solidarité dans la ville est encore plus fort qu'auparavant. C'est magnifique. C'est la force du football : captiver autant de personnes et les réunir. C'est une sensation vraiment plaisante que nous vivons pleinement en ce moment » a d'ailleurs déclaré Schuster auprès de l'UEFA le onze mai.

À titre d'exemple quand Fribourg a connu une première descente en 2. Bundesliga il y a onze ans six saisons après une précédente remontée le groupe de Streich a fait l'ascenseur. Depuis c'est une équipe qui a notamment vécu une finale de Coupe d'Allemagne perdue contre le RB Leipzig en deux mille vingt deux. Une expérience qui pourrait servir mercredi.

Une harmonie sportive claire

« On ressent une immense reconnaissance pour ce que nous avons réalisé jusqu'ici » a souligné le coach Julian Schuster après la qualification pour la finale. « Mais nous voulons tous franchir ensemble la dernière étape et accomplir ce que le club n'a encore jamais réussi à savoir soulever le trophée »

À quelques heures d'une rencontre historique l'objectif est évident : remporter cette Ligue Europa. Cela propulserait Fribourg en Ligue des champions la saison suivante. Car pour l'instant le club s'est qualifié pour la prochaine Ligue Conférence grâce à sa belle septième place de Bundesliga. En l'espace d'une soirée les hommes de Schuster pourraient voir leur destin clairement basculer.

Et pour cela il va être intéressant d'observer comment ce collectif peut renverser Aston Villa. Sur le papier l'équipe conduite par Unai Emery paraît supérieure mais Schuster dispose de bons joueurs peu connus du grand public qui sont animés par une philosophie qu'ils maîtrisent bien. « Il est toujours important pour un entraîneur de connaître les qualités d'une équipe : comment elle veut jouer comment elle conçoit le football et à quoi les membres de l'équipe s'identifient » a-t-il récemment confié.

« Et puis il faut combiner cela avec nos propres convictions. Ce serait naïf de ne penser qu'à soi mais l'équipe a clairement développé la capacité de mettre en valeur ses atouts. Néanmoins il est également important de prendre en compte les convictions que nous partageons afin de battre l'adversaire. C'est pourquoi nous voulons aborder chaque match avec l'objectif de le gagner »

Le technicien allemand bénéficie d'un effectif doté d'un subtil mélange entre expérience et jeunesse. Le capitaine et latéral gauche de trente trois ans Christian Günter et joueur le plus capé de l'histoire du SCF est là depuis vingt ans. Les cadres comme Vincenzo Grifo (trente trois ans) Lukas Kübler (trente trois ans) Matthias Ginter (trente deux ans) Lucas Höler (trente et un ans) Philipp Lienhart (vingt neuf ans) ou encore Maximilian Eggestein (vingt neuf ans) sont presque tous titulaires indiscutables et présents au club depuis au moins cinq ans.

Et parmi les talents à suivre pour certains déjà très importants dans le collectif on retrouve Johan Manzambi (vingt ans) Noah Atubolu (vingt trois ans) Igor Matanovic (vingt trois ans) Philipp Treu (vingt cinq ans) Derry Scherhant (vingt trois ans) et Jordy Makengo (vingt quatre ans). Il y a également Jan-Niklas Beste (vingt sept ans) l'ailier droit qui pourrait avoir un rôle à jouer durant cette finale.

Maintenant sur le plan du jeu cette dizaine de footballeurs n'a pas révolutionné son sport sous la houlette de Schuster. En revanche elle est efficace et verticale. À la manière d'une équipe de Bundesliga elle sait ne pas avoir la possession et se montre particulièrement dangereuse en transition. Surtout en jetant un œil attentif aux statistiques produites sur le continent européen depuis le début de saison il s'avère que Fribourg fait partie des collectifs les plus dangereux sur corners. À l'image de ce que fait Arsenal sous Mikel Arteta les Breisgau-Brasilianer se distinguent par leur taux élevé de xG sur ces actions-là.

Reste à savoir s'ils seront capables de prendre le dessus sur les Villans dans ce Stade Beşiktaş. Ce qui est certain c'est qu'ils s'exprimeront collectivement grâce à leur solidarité qui transpire à tous les niveaux du club.

« Villa dispose d'un effectif exceptionnel. C'est incroyable de voir à quel point ils œuvrent ensemble en parfaite harmonie et ils ont un plan clair pour chaque phase du match. Ce sera un défi immense et superbe pour nous demain ». Rendez-vous à vingt et une heures...