Football: Panama, Haïti et Curaçao accèdent à la Coupe du monde 2026
Panama, Haïti et l'île de Curaçao ont obtenu leur billet dans la nuit du mardi au mercredi pour la Coupe du monde de football 2026, en terminant en tête de leurs groupes lors des éliminatoires de la zone Concacaf.
Ils intègrent ainsi les rangs des Etats-Unis, du Canada et du Mexique, qui co-organisent la prochaine édition de la compétition, au sein des équipes directement qualifiées de la région.
Les joueurs panaméens ont dominé le groupe A, achevant leur parcours par une victoire 3-0 face au Salvador, et prendront part au tournoi pour la seconde fois après leur participation en 2018.
"A présent, rien ne peut plus nous arrêter", a lancé l'entraîneur panaméen, l'Hispano-Danois Thomas Christiansen, profondément ému à l'issue de la rencontre.
Curaçao a quant à lui neutralisé la Jamaïque sur un score de 0-0 dans le groupe B, conservant ainsi la première place et devenant, avec ses environ 150 000 habitants, la nation la moins peuplée à se qualifier jamais pour une Coupe du monde. Il s'agira de la première participation pour la "Blue Wave".
Cette qualification mémorable pour cette île située au sud des Caraïbes a provoqué des explosions de joie dans les bars et restaurants de Willemstad, la capitale de Curaçao.
"Cela me remplit d'une joie immense, immense, car nous sommes le pays le plus petit à avoir jamais foulé la scène de la Coupe du monde ! Nous prouverons à tous que nous sommes petits de taille, mais dotés d'un immense cœur", a confié à l'AFP un fervent supporter anonyme de Curaçao, rencontré dans les artères de la capitale.
McClaren abandonne son poste
Le sélectionneur de la Jamaïque, Steve McClaren, qui avait repris les commandes des Reggae Boyz en juillet 2024, plus d'un an auparavant, a choisi de quitter son poste après avoir manqué la qualification directe de son équipe.
"Conduire cette sélection a été l'un des honneurs les plus grands de ma carrière. Cependant, le football repose sur les performances et ce soir nous n'avons pas rempli notre mission (...) C'est au responsable de porter ses responsabilités", a détaillé en conférence de presse l'ancien sélectionneur de l'Angleterre.
La Jamaïque conserve néanmoins une opportunité de décrocher un sésame pour la Coupe du monde. Aux côtés du Surinam, elle fait partie des deux meilleurs seconds de la zone Concacaf et prendra part en mars à un tournoi de barrages intercontinentaux, où deux places supplémentaires seront en jeu face à l'Irak, la République démocratique du Congo, la Bolivie et la Nouvelle-Calédonie.
Les "Grenadiers" haïtiens ont pour leur part vaincu le Nicaragua 2-0 dans le groupe C, et vivront leur deuxième Coupe du monde après celle de 1974.