Football: Arsenal tenu en échec par Brentford (1-1), Manchester City se rapproche à 4 points

Le meneur du classement Arsenal, moins éclatant que d'habitude, a buté jeudi sur le bloc solidaire de Brentford (1-1) et ne garde plus que quatre points d'avance sur Manchester City, son poursuivant direct en Premier League.

Les Gunners, champions pour la dernière fois en 2004, ont laissé filer deux points dans l'ouest londonien face au septième du championnat. Cela rapproche Manchester City (2e, 53 pts), victorieux contre Fulham la veille, à seulement quatre longueurs à douze journées du terme.

L'effectif de Mikel Arteta a affiché une fragilité inhabituelle sans William Saliba, touché par une maladie, et une attaque moins percutante, particulièrement en première mi-temps où un seul tir, dévié, a été tenté.

À la pause, l'entraîneur espagnol a sorti l'insipide Eberechi Eze pour Martin Odegaard, et le capitaine, de retour après deux absences, s'est rapidement placé idéalement pour conclure (58e).

Les Gunners ont regagné de l'énergie et de la créativité après la mi-temps, et leur but est arrivé sur une tête de Noni Madueke (61e, 0-1), remplaçant de choix pour Bukayo Saka et illustration de la profondeur de l'équipe londonienne.

Perte de calme 

Mais le leader de Premier League a finalement subi son indiscipline défensive, déjà visible lorsque Igor Thiago a forcé David Raya à deux parades décisives (22e, 67e).

Expert des relances longues, l'arrière droit Michael Kayode en a balancé une vers la tête de Sepp van den Berg, qui a dévissé le ballon au second poteau pour Keane Lewis-Potter (71e, 1-1).

"C'est compliqué de s'imposer ici, nous le savions", a commenté Arteta sur TNT Sports. Arsenal a "bien entamé la seconde période" et "inscrit un but, mais après cela nous avons perdu notre calme pour mieux contrôler le ballon, évoluer dans les bons espaces, garder plus de discipline".

Keith Andrews, coach de Brentford, n'a pas été étonné par le mental de ses joueurs: "je le constate chaque jour avec eux; le mindset, l'engagement, la détermination, cela compte énormément pour moi".

"Nous avons été superbes, performants sur la plupart des plans, durant une grande partie de la rencontre face à une formation d'élite avec des talents hors pair", a-t-il salué.

Cristhian Mosquera, qui suppléait Saliba au centre de la défense, a préservé Arsenal en repoussant un tir d'Igor Thiago juste avant la fin (88e). Gabriel Martinelli a aussi frôlé le but pour les hôtes (90e+3).

Les Gunners affronteront le derby du nord londonien contre Tottenham le 22 février à la 27e journée.