Foot: l'Arabie saoudite accrochée par l'Irak mais qualifiée pour sa 7e Coupe du monde

L'Arabie saoudite a obtenu sa qualification pour la Coupe du monde 2026 grâce à un match nul contre l'Irak (0-0), disputé mardi soir à Jeddah au sein du Groupe B des qualifications asiatiques.

Sous la direction du sélectionneur français Hervé Renard, l'équipe n'avait besoin que d'un simple point, alors que les Irakiens devaient absolument gagner pour espérer se qualifier. Aux côtés des Etats-Unis, du Canada et du Mexique, les Faucons verts participeront à leur septième Mondial, après ceux de 1994, 1998, 2002, 2006, 2018 et 2022.

Malgré une domination évidente, les Saoudiens n'ont pas réussi à percer la défense solide des Lions de la Mésopotamie, qui sont venus dans la grande ville économique du pays avec une stratégie très défensive.

Les deux formations se retrouvent avec quatre points chacune et une différence de buts identique (+1), mais les Saoudiens l'emportent grâce à une meilleure attaque (3 buts contre 1).

Ils rejoignent ainsi le Qatar, qualifié peu avant suite à son succès 2-1 face aux Emirats arabes unis, ainsi que l'Australie, la Corée du Sud, l'Iran, le Japon, la Jordanie et l'Ouzbékistan, déjà assurés de leur place en Asie.

Il s'agit de la troisième apparition consécutive au tournoi mondial pour les Faucons verts, qui sont par ailleurs certains de participer à l'édition organisée chez eux en 2034.

Pendant la dernière Coupe du monde au Qatar, ils avaient créé la sensation en battant l'Argentine, future vainqueure, sur le score de 2-1, toujours avec Hervé Renard à leur tête.

Les Saoudiens ont failli ouvrir le score deux minutes après la reprise, mais le latéral de Lens Saud Abdulhamid a vu son tir effleurer la barre irakienne dans une position idéale pour marquer.

Bientôt après, le joueur d'Al Ahli Saleh Saleh Aboulshamat a forcé le gardien irakien Jalal Hassan à une parade spectaculaire, avant de repousser la reprise du capitaine saoudien Salem Al Dawsari.

L'Irak, dont la dernière présence remonte à 1986 au Mexique, affrontera le mois prochain les Emirats arabes unis en match aller-retour, le vainqueur accédant à un barrage intercontinental.