Exclu : Okocha pense que la saison d'Arsenal est déjà une réussite, quel que soit le résultat contre le PSG
Après avoir brisé une attente de 22 ans pour remporter le championnat d'Angleterre, l'équipe dirigée par Mikel Arteta se tourne à présent vers la scène européenne, où elle va défier le champion en titre à Budapest.
Une victoire à la Puskas Arena ne viendrait pas uniquement clore leur longue quête d'un titre en Ligue des champions, mais permettrait également au club d'entrer dans le groupe restreint des équipes anglaises ayant décroché le doublé championnat et Coupe d'Europe/Ligue des champions (C1) lors d'une même saison.
Avant cette finale, Okocha a confié que ce match est délicat à pronostiquer et pourrait pencher d'un camp comme de l'autre, tout en insistant sur le fait que l'issue de la rencontre ne changera pas son regard sur les progrès d'Arsenal.
« C'est extrêmement compliqué à prévoir. Lors d'une finale, tout est possible », a déclaré Okocha à Flashscore.
« Chacun subit la pression, et la formation qui parvient à rester la plus sereine et relâchée finit souvent par triompher.
Il n'est pas question de réaliser un exploit extraordinaire, mais plutôt de garder un esprit lucide et de pratiquer leur football habituel. L'aspect mental est primordial à ce niveau, donc sincèrement je suis incapable de prédire le score. Cela peut tourner d'un côté comme de l'autre.
À mes yeux, la saison d'Arsenal est d'ores et déjà une réussite, et cela ne date pas de cette année. Depuis que Mikel Arteta a pris les rênes, l'équipe ne cesse de progresser.
Ils ont fini deuxièmes de Premier League à plusieurs reprises et se sont solidement ancrés dans les positions qualificatives pour la Ligue des champions.
Il s'agit donc d'une évolution graduelle, et le club poursuit son ascension année après année. Gagner la Premier League est en soi un exploit majeur. Peu importe le dénouement de la finale, leur saison est un large succès, et j'espère qu'ils iront au bout. »
Cette rencontre constituera le 63e match d'Arsenal au cours de la saison 2025/26, ce qui représente le calendrier le plus dense depuis 46 ans, le club ayant joué 70 parties lors de la saison 1979/80.
Notons que le club londonien figure parmi les têtes d'affiche de la compétition cette saison, avec un bilan de 14 matchs sans défaite. Le portier David Raya a aussi été déterminant, avec neuf blanchissages durant cette série.
Emmanuel, le frère de la légende parisienne Jay-Jay, pense que le sacre en Premier League a donné à Arsenal un ascendant psychologique non négligeable avant la finale.
« La victoire apporte toujours de la confiance et génère une dynamique positive », a-t-il ajouté.
« Le PSG débarque également en finale en tant que champion de France, et c'est une formation solide et confiante qui a nettement évolué depuis l'arrivée de Luis Enrique.
Mais ce type de succès constitue un avantage encore plus important pour Arsenal, étant donné la longue attente avant de retrouver les sommets de la Premier League. Cette réussite leur apportera la certitude requise pour affronter la finale. »
Le PSG devient la première équipe à se qualifier pour deux finales de Ligue des champions d'affilée depuis Liverpool en 2018 et 2019. Le club ambitionne maintenant de devenir seulement le deuxième, après le Real Madrid, à garder le trophée.
Les joueurs d'Enrique essaieront de réaliser cet exploit avec un groupe plus jeune que celui d'Arsenal, mais le vice-champion d'Afrique 1990 pense que l'âge ne jouera pas un rôle déterminant à ce niveau.
« Tout repose sur la confiance. Une fois sur la pelouse, il n'y a plus de respect, le respect reste en dehors. Quand tu sors du terrain, là tu retrouves tes aînés », a complété Okocha.
« Mais sur le terrain, tu sais pourquoi tu as été sélectionné pour évoluer à Arsenal. Donc, il n'y a pas de barrière d'âge. On ne peut pas évoquer l'âge. Cela n'a vraiment pas d'importance.
Une fois sur le pré, tous les joueurs ont le même âge. Et plus on est jeune, mieux cela vaut. Parfois, l'expérience est importante, mais d'autres qualités peuvent la suppléer. »
Les deux formations vont se mesurer pour la huitième fois toutes compétitions confondues, avec un palmarès parfaitement symétrique de deux succès de chaque côté et trois matchs nuls, même si le club français a gagné le dernier affrontement.
Ce sera également la toute première finale européenne majeure opposant un club français à un club anglais, et seulement la quatrième finale de Coupe d'Europe entre deux équipes de capitales, après Benfica Real Madrid en 1962, Real Madrid Partizan Belgrade en 1966, et Ajax Panathinaikos en 1971.
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