En Égypte Liverpool mis de côté suite à l'exclusion de Salah

Dans un café du Caire les matchs des "Reds" attirent habituellement une grande affluence. Pourtant depuis le conflit ouvert entre Mohamed Salah et Liverpool ses fans ne jettent plus un œil à l'écran.

"Nous sommes évidemment attristés" avoue à l'AFP Adel Samy âgé de 40 ans un fervent supporter de longue date de l'étoile de l'attaque qui se remémore des salles remplies à ras bord quand son idole foulait la pelouse. Selon lui Salah "ne mérite absolument pas ce qui lui arrive".

La star de Liverpool a été mise à l'écart de l'effectif pour avoir vivement critiqué ce week-end ses dirigeants et son coach Arne Slot. Du coup ses admirateurs en Égypte ont choisi de boycotter le club britannique si Salah ne joue pas ils ne suivent plus.

Mardi soir le choc entre Liverpool et l'Inter Milan en Ligue des champions promettait du spectacle. Mais les rares clients de ce café au Caire l'ont ignoré ostensiblement certains plongés dans leur portable d'autres jouant aux cartes. Ils n'ont pas assisté à la victoire étriquée 1 à 0 des Reds.

Suivant ses attaques acerbes exprimées samedi après une rencontre de championnat à Leeds où il était de nouveau sur le banc au coup d'envoi pour la troisième fois consécutive Salah 33 ans n'a pas effectué le déplacement en Italie exclu par Slot.

"Personne ne se déplace"

Situation "inacceptable" promesses non respectées par le club absence totale de lien avec l'entraîneur le "roi d'Égypte" a tout déballé en public et entrouvert la porte à un départ affirmant que "le club m'a sacrifié" ("thrown under the bus" en version originale).

À Liverpool Mohamed Salah jouit depuis son arrivée en 2017 d'un statut de légende vivante 250 buts en 420 apparitions le titre de 2019 en Ligue des champions et deux championnats d'Angleterre (2020 et 2025) le dernier après une saison remarquable qui lui a valu le titre de meilleur joueur de Premier League.

Cette forme exceptionnelle avait poussé le club à prolonger son contrat jusqu'en mi 2027 avec une augmentation salariale notable autour de 400 000 livres par semaine (plus de 450 000 euros). Mais la performance de l'ailier droit a chuté après l'été son faible engagement défensif a été reproché et son rôle de titulaire indiscutable a été questionné.

Tandis que les supporters de Liverpool sont partagés en Égypte ils le soutiennent sans réserve.

De son village natal de Nagrig un petit endroit perdu dans le delta du Nil jusqu'au Royaume-Uni en passant par Bâle Chelsea et Rome Mohamed Salah est idolâtré dans son pays.

Auparavant les rues étaient envahies raconte Islam Hosny 36 ans qui aide dans ce café familial. "Il y avait plus de personnes debout que d'assises" à chaque match du "roi d'Égypte". "À présent personne ne vient" ajoute t il pendant qu'un habitué réclame à voix basse de changer de chaîne.

"Cristiano Ronaldo Messi et tous les grands joueurs connaissent des périodes creuses" souligne Mohamed Abdelaziz 40 ans mais cela ne les condamne pas au banc de touche.

Shady Hany 18 ans secoue la tête "Comment un joueur du calibre de Mohamed Salah peut il être relégué si longtemps sur le banc ?" s'exclame t il. "Il est temps pour lui de changer d'air."

Tous fiers de lui

Malgré la réception de Brighton samedi en championnat Salah a suggéré que ce pourrait être sa dernière sortie sous le maillot des Reds.

Il intégrera ensuite la sélection égyptienne pour la Coupe d'Afrique des nations au Maroc du 21 décembre au 18 janvier.

L'Arabie saoudite convoite le joueur et déploiera tous les efforts pour le signer dès le mercato d'hiver d'après une source du Fonds d'investissement public (PIF) qui gère plusieurs clubs du pays.

Le club Al Ittihad qui avait proposé il y a deux ans près de 180 millions d'euros une offre refusée surveille la situation de près tout comme Al Hilal et Al Qadisiyah détenus par le géant pétrolier Aramco.

Le journaliste sportif égyptien Hassan Khalafallah pense que les priorités de Salah sont autres "S'il était si attaché à l'argent il aurait accepté plus tôt les propositions des clubs du Golfe note t il pour lui ce qui prime c'est sa carrière et son legs."

"Salah représente une fierté nationale pour tous les Égyptiens" renchérit Shady Hany. À ses yeux "Salah mérite mieux" que les clubs saoudiens lucratifs. "Il a encore tant à réaliser."