Dely Valdés, ancien footballeur du PSG, mise sur un coup détonant du Panama à la Coupe du monde

Vainqueur de la Coupe des coupes en 1996 au sein du PSG avec le Brésilien Rai, et ex sélectionneur national entre 2010 et 2013, "Panagol" affiche un réel enthousiasme pour la seconde apparition de son pays en phase finale, même si le tirage le place face à un groupe corsé incluant l'Angleterre, la Croatie et le Ghana.

"J'ai confiance (...) pour que ce soit une meilleure Coupe du monde que celle en Russie (trois revers lors de la première participation en 2018, NDLR) et j'ose affirmer que nous franchirons pour la première fois" le cap des poules, prédit l'ex joueur de 59 ans.

"Le tirage est vraiment ardu, mais pendant la Coupe du monde au Brésil (en 2014, NDLR), c'est ce qui est arrivé au Costa Rica. Personne n'imaginait qu'il réaliserait un tel parcours et j'ai l'impression que le Panama pourrait reproduire cet exploit", ajoute t il.

Le Costa Rica emmené par Keylor Navas avait surpris en terminant en tête de sa poule devant l'Uruguay, l'Italie et l'Angleterre, avant de chuter en quarts face aux Pays-Bas.

Le Panama ne va "pas obligatoirement dominer le groupe, mais au minimum se qualifier", anticipe t il, en soulignant que cette petite nation d'Amérique centrale comptant 4,5 millions d'habitants va "faire face sans trembler à ces trois puissances".

International avec 22 buts en 44 sélections de 1990 à 2005, mais sans jamais avoir disputé une Coupe du monde, Dely Valdés considère que le Panama a nettement progressé ces dernières années : "en zone Concacaf, c'est l'équipe qui a le plus avancé", en partie grâce à des ressources accrues pour la fédération, selon lui.

Pour le sacre ultime, l'ancien Parisien souhaite "une équipe qui n'a jamais triomphé" et place ses espoirs sur le Portugal. Logiquement, il compte aussi l'Espagne et la France parmi les favoris.