De nouveau en Ligue 1, Will Still pose ses valises à Auxerre dans un climat orageux
"J'ai consacré du temps à analyser et à saisir l'essence du club, ce qu'il incarne pour les habitants de la cité. Il possède une histoire fabuleuse, des supporters hors du commun et un stade quasi légendaire. Je suis donc extrêmement fier et ravi de pouvoir intégrer l'histoire de cette ville", a affirmé dans une vidéo diffusée sur le site du club le nouveau coach de l'AJA.
Âgé de seulement 33 ans, Still, sans expérience en tant que joueur professionnel, prend la suite de Christophe Pélissier, évincé alors qu'il restait un an de contrat, en dépit du maintien arraché par l'AJA.
Longtemps engluée dans la zone rouge, l'équipe icaunaise s'en est sortie lors de l'avant-dernier match de la saison écoulée en dominant Nice (2-1), puis en consolidant sa 15ᵉ position grâce à un succès à Lille (2-0) lors de la 34ᵉ et ultime journée.
Still, qui entrera en fonction dès le lancement de la préparation estivale, bénéficie d'une option pour une saison supplémentaire. "Je ne veux pas être spectateur, je ne veux pas rester planté devant notre surface à regarder les adversaires évoluer. Nous allons déranger les équipes, nous allons les presser", a-t-il poursuivi.
Encore jeune entraîneur, le technicien a très tôt choisi la voie du coaching, commençant en Belgique au Lierse (D2) et au Beerschot (D2 puis D1) avant de rejoindre la France et Reims. Il y a d'abord été l'assistant de l'Espagnol Oscar Garcia (2021) avant de lui succéder comme entraîneur principal d'octobre 2022 à 2024.
À 30 ans, il devient à ce moment-là le plus jeune coach des cinq grandes ligues européennes. Il conduit Reims à la 11ᵉ position de Ligue 1 lors de sa première saison, puis à la 9ᵉ l'exercice suivant, suscitant l'attrait du RC Lens.
Le club du Pas-de-Calais, en quête d'un remplaçant pour Franck Haise, l'engage pour trois ans en juin 2024. Cependant, il résilie son contrat au terme de sa première saison, achevée à la 8ᵉ place du championnat, et part en Angleterre rejoindre sa compagne Emma Saunders, présentatrice sur Sky Sports , gravement affaiblie par une encéphalite infectieuse après avoir vaincu un cancer.
"Je crois que chacun est parfaitement au courant de ce qui a traversé ma vie", déclare-t-il à ce moment-là.
Peu après son retour en Angleterre, Still avait signé pour trois saisons avec Southampton, récemment relégué en Championship, mais il a été remercié début novembre après la 13ᵉ journée en raison de résultats insuffisants.
Atmosphère sous tension à Auxerre
Will Still débarque à Auxerre dans une ambiance crispée en raison de la méfiance entre certains supporters et les dirigeants du club, propriété du milliardaire chinois James Zhou.
Durant toute la saison, les ultras ont exprimé un soutien massif à Pélissier (60 ans) et ont critiqué le directeur sportif David Wantier, qu'ils ont réclamé à plusieurs reprises de démissionner, mettant en doute en particulier ses choix de recrutement.
La nouvelle du licenciement de Christophe Pélissier a provoqué plusieurs rassemblements de supporters, dans la ville, près du stade Abbé-Deschamps et également sur les réseaux sociaux.
Dans un courrier adressé aux supporters, James Zhou a mentionné "une phase de transition, dans un monde du football professionnel en profonde évolution et très compétitif", sollicitant "de la compréhension et de la patience face au défi de croissance et de développement" qui attend le club.
"Notre ambition est maintenant de faire passer l'AJA à un niveau supérieur", a-t-il déclaré, justifiant ainsi sa décision "de changer la direction de l'équipe professionnelle".
Il revient donc désormais à Will Still de porter l'élan souhaité par James Zhou, en rappelant qu'Auxerre avait fini 10ᵉ en 2025, un an après son retour parmi l'élite, et 9ᵉ lors des matchs retour en 2026 malgré sa 15ᵉ position au classement final.