De la Fuente dévoile l'état d'esprit de Lamine Yamal avant la Coupe du monde espagnole
Les vainqueurs de l'Euro aborderont la compétition du mois prochain en tant que favoris, avec une sélection de 26 joueurs composée autour de huit éléments du Barça et aucun du principal club de la capitale, ravivant ainsi les rivalités du Clasico autour de la sélection nationale.
Parmi les absents notables figurent les défenseurs Dean Huijsen et Dani Carvajal du Real Madrid, dans une équipe qui vise à offrir un deuxième titre mondial à l'Espagne, après celui remporté en 2010 en Afrique du Sud.
De la Fuente a balayé les craintes que cette décision puisse lui aliéner le soutien des supporters madrilènes.
"Pour moi, la plus grande équipe qui soit – la plus grande de toutes – c'est la sélection espagnole", a affirmé De la Fuente lors d'un petit-déjeuner médiatique organisé par RTVE et l'agence EFE.
"Je ne tiens pas compte des origines ou du parcours des joueurs. Seul compte leur fierté à représenter leur pays et à faire partie d'une nation unie."
Yamal "pressé de jouer" malgré sa récente blessure
Le contingent barcelonais comprend Joan Garcia, Pau Cubarsi, Eric Garcia, Gavi, Pedri, Dani Olmo, Lamine Yamal et Ferran Torres, tandis que sept sélectionnés évoluent en Premier League.
Le sélectionneur a insisté sur le fait que seuls des critères sportifs ont présidé à ses choix, même si toute sélection comporte une part d'arbitraire.
"Le jour où je me trompe, où je fais un mauvais choix, ou si j'agis dans le seul but d'obtenir un résultat, je compromets ma position", a-t-il affirmé.
L'Espagne débutera dans le groupe H face au Cap-Vert avant de rencontrer l'Arabie saoudite puis l'Uruguay, mais De la Fuente pourrait adopter une approche prudente avec Lamine Yamal, Nico Williams et Mikel Merino, tous en convalescence.
"Nous sommes en contact permanent avec tous les clubs", a-t-il précisé. "Nous savons que ces joueurs sont en bonne forme physique et progressent bien dans leur rééducation. Je suis très optimiste quant à leur disponibilité pour le premier match."
Le sélectionneur a cependant souligné que l'horizon de l'Espagne dépassait le match d'ouverture.
"S'il faut prendre un risque, nous le prendrons lors de la Coupe du monde, a-t-il déclaré. Mais notre vision s'étend au-delà du premier match, et même du second. Si nous devons patienter, nous patienterons."
Concernant Yamal, l'ailier de 18 ans appelé à porter l'attaque espagnole, De la Fuente a assuré que sa jeunesse n'entamait pas sa lucidité. "Yamal est extrêmement motivé et impatient de jouer, a-t-il confié. C'est un très jeune joueur, mais d'une maturité impressionnante. Il sait que c'est son heure."
"Il faut saisir sa chance. Et il sait que c'est le moment."