Coupe du monde 2026: Woltemade comme atout principal, l'Allemagne sous tension vise la qualification

Après une phase de qualification hésitante pour la Coupe du monde 2026, l'Allemagne affronte la Slovaquie ce lundi à 20h45 à Leipzig dans ce qui ressemble à une finale de groupe pleine de suspense, boostée par son attaquant Nick Woltemade, unique rayon de soleil dans un automne gris et décevant.

Quadruple championne du monde (1954, 1974, 1990, 2014), la Nationalmannschaft mène le groupe A avant cette ultime journée avec 12 points, surpassant la Slovaquie grâce à une meilleure différence de buts (+7 contre +4).

Un simple match nul permettrait à l'équipe de Julian Nagelsmann de valider son billet pour l'Amérique du Nord. Cependant, une victoire serait bien plus avantageuse, car elle garantirait le statut de tête de série au tirage au sort de la phase finale de la Coupe du monde, prévu le 5 décembre à Washington.

Les précédentes occasions où l'Allemagne a dû se battre pour sa qualification lors de la dernière journée datent de novembre 1989, octobre 1997 et octobre 2001.

Sous la direction de Franz Beckenbauer, peu après la chute du Mur de Berlin, les Allemands avaient battu le pays de Galles sur un but de Thomas Hässler (2-1) pour se qualifier. En 1997, un nul contre l'Albanie suffisait et ils l'ont emporté 4-3.

Quatre ans après, en novembre, ils ont dû disputer un barrage contre l'Ukraine pour atteindre le Mondial-2002 en Corée du Sud et au Japon, ayant raté la qualification directe avec un nul contre la Finlande lors de la dernière journée, sans bénéficier du nul de l'Angleterre face à la Grèce.

La principale différence avec 2001, c'est que en cas de défaite face à la Slovaquie ce lundi, le barrage de fin mars ne sera pas en aller-retour, mais sous forme de demi-finale et finale, soit deux rencontres décisives, un format nettement plus risqué.

Woltemade, sauveur inattendu

Reléguée dans le classement mondial entre 2018 et 2022, l'Allemagne a repris du poil de la bête avec un quart de finale à l'Euro-2024 (perdu 2-1 contre l'Espagne en prolongation) et une quatrième place en Ligue des nations 2025.

Mais cet automne, elle a rechuté dans ses erreurs passées, perdant son match clé à Bratislava avec seulement la troisième défaite de son histoire en qualifications pour la Coupe du monde, avant de peiner pour gagner les quatre rencontres suivantes.

"Tout le monde est conscient du danger. Nous savons qu'ils sont capables de bien jouer et de nous embêter si nous ne nous donnons pas à fond. Nous savons donc ce qu'il faut faire", a déclaré le sélectionneur allemand au sujet de l'équipe slovaque.

Dans cette période sombre, Nick Woltemade représente la lueur positive de l'automne pour Julian Nagelsmann. Il s'affirme comme un véritable avant-centre, un poste vacant pour l'Allemagne depuis la retraite internationale de Miroslav Klose après le triomphe de 2014 au Brésil.

Recruté par Newcastle en fin de mercato pour 75 millions d'euros, ce joueur de 23 ans est irrésistible en 2025.

Convoqué pour ses premières sélections lors du Final 4 de la Ligue des nations juste après avoir remporté la Coupe d'Allemagne avec Stuttgart, Woltemade a inscrit son premier but avec la Nationalmannschaft à Belfast (1-0) en octobre, suivi d'un doublé à Luxembourg (2-0) vendredi.

"J'ai une forte confiance en mes qualités, et je sens de plus en plus que quel que soit le déroulement du match, je peux toujours trouver le chemin des filets", a-t-il confié en zone mixte.

Avec sa barbe façon D'Artagnan et ses boucles blondes, Woltemade, qui a brillamment démarré avec les Magpies en Premier League (6 buts toutes compétitions confondues), sera l'arme principale de l'Allemagne ce lundi contre la Slovaquie.