Coupe du monde 2026 : La Norvège obtient sa qualification, l'Italie repassera par les barrages
Aucun miracle n'est survenu à Milan ce dimanche : tel que prévu, la Norvège a décroché son ticket pour la Coupe du monde 2026 grâce à une nette victoire 4 à 1 sur l'Italie, qui a manqué les deux dernières éditions et devra une fois de plus franchir l'étape des barrages.
La Norvège, qui foulera à nouveau les pelouses d'une Coupe du monde pour la première fois depuis 1998, a bouclé en tête du groupe I avec un sans-faute de 24 points, soit six longueurs d'avance sur l'Italie, portée par un doublé supplémentaire de son phénomène Erling Haaland.
La Nazionale a contrôlé la première mi-temps sous les yeux de 69 000 fans au San Siro et a pris les devants par l'intermédiaire de son prometteur Francesco Pio Esposito, âgé de 20 ans et auteur de son troisième but en cinq capes, sur une frappe en pivot à la 11e minute.
Le cours des événements a radicalement changé après la mi-temps : la Norvège, prudente jusqu'alors, a complètement dominé l'Italie.
Elle a remis les pendules à l'heure sur une percée pleine de puissance d'Antonio Nusa à la 63e minute, puis Haaland a offert la tête à son équipe d'une magistrale volée à la 78e, avant de porter l'estocade une minute après en capitalisant sur une erreur de relance adverse à la 79e.
Jorgen Strand Larsen a scellé le sort du match d'un quatrième but dans les arrêts de jeu à la 90e + 3.
Les Lions norvégiens ne vivront que leur quatrième phase finale de Coupe du monde, après celles de 1938, 1994 et 1998. Leur meilleur parcours reste un quart de finale lors de leur dernière apparition en France, où ils avaient été éliminés par l'Italie sur le score de 1 à 0.
Haaland et ses partenaires ont achevé leurs éliminatoires sur un bilan exceptionnel de huit succès en huit rencontres, boosté par les 16 réalisations de l'avant-centre de Manchester City, qui vivra l'été prochain aux Etats-Unis, au Canada et au Mexique son premier grand tournoi international.
Les barrages qui ont scellé le destin en 2018 et 2022
Ils ont creusé l'écart dans leur affrontement pour la qualification directe face à l'Italie dès le mois de juin avec une démonstration 3 à 0 sous la pluie d'Oslo, un revers dont les Azzurri n'ont jamais pu se relever.
Cette humiliation a entraîné le limogeage de Luciano Spalletti, moins de deux ans après sa prise de fonction. Son remplaçant Gennaro Gattuso a redressé la barre avec cinq succès de rang, avant cette déroute cuisante.
"Nous devons nous excuser auprès de nos fans, conclure ces qualifications sur une telle défaire est intolérable", a déclaré le sélectionneur italien.
"Toutefois, il convient de souligner notre performance face à une excellente équipe norvégienne en première période", a ajouté le champion du monde 2006.
L'Italie gardait une possibilité de se qualifier directement pour la prochaine Coupe du monde, mais cela impliquait de l'emporter par neuf buts d'écart sur la Norvège. Même Gattuso jugeait ce scénario "impensable" lors de sa conférence de presse de la veille.
Les quadruple champions du monde devront donc affronter fin mars les barrages, qui évoquent inévitablement de pénibles souvenirs pour le football italien et ses supporters.
C'est lors de ces barrages que la Nazionale a été éliminée, face à la Suède pour la Coupe du monde 2018 (défaite 1 à 0, nul 0 à 0), et contre la Macédoine du Nord (défaite 1 à 0) pour l'édition 2022.
L'Italie découvrira jeudi son chemin vers l'Amérique après un tirage au sort qui pourrait l'opposer à la Suède ou à l'Ecosse.