Coupe de France: Nice arrache la qualification pour les demies à Lorient
En menant avec un joueur en plus durant la seconde mi-temps, Nice a validé son ticket pour les demi-finales aux tirs au but (0-0, 6-5 ap. t.a.b.) face à Lorient, lors des quarts de finale de la Coupe de France, mercredi soir.
Ce match opposant deux équipes surprises de la compétition, entaché par l'exclusion de Pablo Pagis à la 44e minute pour un tacle imprudent, a été aussi fade pendant les 90 minutes réglementaires qu'il a été passionnant lors de la séance de penalties.
Même si Lorient a disposé de deux occasions de l'emporter suite aux ratés de Gabin Bernardeau et Tom Louchet, Sambou Soumano et Arthur Avom ont manqué les 4e et 5e tentatives des Merlus.
Il a fallu aller jusqu'au 16e tir au but pour que Bamo Meïté envoie un envoi faiblement arrêté par Yehvan Diouf, propulsant les Aiglons en demi-finales et ravivant leurs espoirs européens, malgré un maintien en championnat encore incertain.
Avant cette phase décisive, la partie n'a guère pris d'ampleur, bien que les deux formations aient eu toutes les motivations pour s'impliquer pleinement.
Les joueurs bretons, presque sauvés en championnat, visaient à rendre leur saison du centenaire inoubliable, tandis que Nice cherchait à s'échapper de sa morosité en Ligue 1.
Malgré cela, dès l'entame, le jeu a été entrecoupé par des duels rudes, parfois limites, injectant de la nervosité chez les acteurs.
Cette tension a atteint son paroxysme lors d'un accrochage entre Pablo Pagis et Charles Vanhoutte pour un ballon libre au milieu du terrain, menant à l'expulsion de l'ailier lorientais, après vérification des images de la VAR, qui débute dans la Coupe dès les quarts, un pied levé à la 44e minute.
Ce geste téméraire de Pagis pourrait être lié à un violent choc à la tête subi dix minutes auparavant d'un contact rude avec Antoine Mendy, que l'arbitre Sébastien Dechépy a curieusement ignoré, potentiellement altérant la clarté d'esprit du joueur de Lorient.
L'infériorité numérique n'a pas permis de dynamiser la rencontre, car des deux côtés, les mouvements ont manqué d'ouvertures, et l'inexactitude des passes et des frappes a complété le tableau.
Parmi les occasions, ce coup franc à 18 mètres botté par Pablo Pagis à la 22e, mais son tir puissant et croisé a filé loin des buts.
Et que penser de la tête de Morgan Sanson, servi idéalement sur les six mètres par un centre millimétré de Johann Clausse, qui a passé au-dessus et à côté d'une cage grande ouverte, à la 75e minute.
En fin de match, alors que Nice assaillait la surface adverse de centres incessants, une tête de Kevin Carlos s'est encore échouée sur la transversale de Bingourou Kamara (90+3), confirmant le zéro tirs cadrés pour les deux équipes sur 22 essais cumulés.
La séance de tirs au but endiablée a ajouté une note dramatique imprévue à ce quart de finale, même si Nice ne pourra pas profiter longtemps de sa victoire, avec la visite de Rennes prévue dimanche.