Coupe de France Diop assure la qualification de Nice en fin de partie face à Montpellier
En menant 2 à 0 contre Montpellier jusqu'à la 69e minute, Nice a réussi à se qualifier en prolongation grâce à un but décisif de Sofiane Diop qui a porté le score à 3 à 2, lors du match à domicile en huitièmes de finale de la Coupe de France mercredi soir.
Claude Puel a dû aligner ses joueurs clés pour que les Aiglons, initialement en grande difficulté, parviennent à inverser la situation, enthousiasment les 17 949 spectateurs présents, et entendent les ultras entonner Merci le Gym au coup de sifflet final.
Seulement trois minutes après le second but de Montpellier, le jeune Kail Boudache, fraîchement entré sur le terrain, a permis de revenir au score sur un centre d'Elye Wahi (1 à 2, 72e).
En fin de rencontre, sur un corner tiré depuis la gauche, Everson Jr. a involontairement servi Antoine Mendy qui a égalisé d'une frappe puissante (2 à 2, 88e).
La magie a alors opéré pour les fans niçois, Sofiane Diop a combiné sur corner avec Jonathan Clauss avant d'enrouler le ballon dans la lucarne de Mathieu Michel (3 à 2, 90e+7). Ce but a effacé plus de 70 minutes de souffrance.
Qu'est-ce que signifie aller à fond ? Nous jouons tous les matches avec intensité, en Coupe comme en championnat. Jouer la Coupe, cela ne rime à rien, avait déclaré Puel la veille en conférence de presse.
Malgré cela, il avait gardé le meilleur pour plus tard, en commençant avec huit joueurs différents de ceux alignés d'entrée contre Brest (2 à 2) le dimanche précédent. Ses éléments majeurs, sauf Charles Vanhoutte promu capitaine, étaient soit remplaçants soit en tribunes.
Trois substitutions à la mi-temps
Pour véritablement y aller à fond, Nice a peiné en première période. Comme lors des pires moments de décembre sous Franck Haise, les Aiglons ont concédé un but sur la première offensive adverse.
Suite à un échange avec Everson Jr., Nicolas Pays a facilement éliminé Brad-Hamilton Mantsouga pour délivrer un centre précis. De l'autre côté, Lucas Mincarelli a contraint le jeune international ghanéen Kojo Oppong à marquer contre son camp (0 à 1, 4e).
Fort de cet avantage, les joueurs de Zoumana Camara, organisés en défense à cinq, ont absorbé les velléités niçoises, que le trio Bernardeau-Diallo-Jannson n'a pas su concrétiser.
A part un coup franc de Bernardeau détourné par le mur qui a bien failli surprendre Michel, le gardien numéro deux des Héraultais (26e), il a fallu patienter jusqu'à la 42e pour voir la seule construction offensive des Aiglons se conclure par un tir hors cadre de Salis Abdul Samed.
Pour espérer encore, Puel a opéré trois changements à la pause en intégrant Clauss, Wahi et Sanson. À la 60e minute, ce fut au tour de Diop et Boudache.
Conséquence, Nice a pressé avec vigueur, mais sans précision. Sur la première contre-attaque montpelliéraine, Alexandre Mendy, passé par Nice, a dribblé Antoine Mendy puis Juma Bah pour porter le score à 0 à 2 (69e).
À cet instant, peu imaginaient un retournement. Pourtant, cela s'est réalisé. Tout comme face à Brest (2 à 2), Nice a effacé un déficit de 2 à 0. Avant le derby face à Monaco dimanche, les Aiglons ont regagné en assurance.