Comment Ismaïla Sarr s'est imposé comme le héros de Crystal Palace en Ligue Conférence
Les Eagles traversent une période exceptionnelle. Jamais auparavant ils n'avaient soulevé de trophée important; ils ont remporté la FA Cup en 2025, puis le Community Shield, et ils peuvent désormais viser leur premier sacre européen.
Sous la direction d'Oliver Glasner, Palace a passé un cap. Les fans vivent leurs premiers grands titres, mais ils ne sont pas surpris de voir des joueurs talentueux tenir un rôle clé dans ces réussites.
Ces dernières saisons, les supporters ont admiré Eberechi Eze et Michael Olise briller, tout comme Wilfried Zaha, probablement la plus grande légende du club.
Ces trois joueurs étant partis lors des deux derniers exercices, un nouveau visage a naturellement émergé comme leader de l'attaque de Palace en Ligue Conférence : Ismaila Sarr.
21 buts toutes compétitions confondues
Gérer un calendrier chargé avec des matches européens peut avantager ou pénaliser certains joueurs. Pour Palace, l'impact global s'est traduit par une 15e place en Premier League, mais Sarr a abordé les rencontres supplémentaires avec beaucoup d'aisance.
Il occupe le côté droit d'un trio offensif, souvent associé à Yeremy Pino et Jorgen Strand Larsen ou Jean-Philippe Mateta. Il bénéficie aussi de l'appui du latéral Daniel Munoz, dont la valeur n'est plus à prouver, ce qui lui offre des conditions idéales pour s'exprimer.
L'attaquant a disputé 44 rencontres cette saison et 47 la saison passée, un volume bien supérieur à celui qu'il avait connu lors de ses passages à Marseille et Watford.
Plus de matches signifie plus d'occasions pour Sarr, et il en a profité en marquant 21 buts toutes compétitions confondues cette saison, le meilleur total de sa carrière.
Ce total n'inclut pas les neuf matches qu'il a disputés avec le Sénégal pendant la Coupe d'Afrique des Nations.
S'il a conclu la saison de Premier League avec neuf buts, son rendement le plus remarquable reste ses neuf réalisations en Conference League.
Certains pourraient questionner la qualité des adversaires, mais Sarr a inscrit des buts décisifs pour éliminer l'AEK Larnaca en prolongation, puis a marqué lors des deux quarts de finale face à la Fiorentina et lors des deux demi-finales contre le Shakhtar.
Sarr est vite devenu l'un des éléments majeurs et essentiels de Crystal Palace. Il sera déterminant pour les espoirs de Palace face à Vallecano mercredi soir.
Joueur de la saison
Sarr a été élu Joueur de la saison par Crystal Palace et par ses pairs, ce qui reflète sa forme étincelante et l'estime que lui portent supporters et coéquipiers.
À 28 ans, le joueur est en pleine maturité et veut couronner son exceptionnelle saison individuelle avec un titre européen.
Il est quasiment certain de terminer meilleur buteur de la Ligue Conférence, son plus proche poursuivant étant l'attaquant de Vallecano, Alemao, avec quatre buts.
"C'est ce que mon entraîneur et mes coéquipiers attendent de moi", a confié Sarr au site de l'UEFA.
"Nous fonctionnons en équipe. Sans le collectif, je n'aurais pas inscrit autant de buts, voire aucun. Individuellement, nous sommes compétents, mais en équipe, nous sommes formidables.
"Je suis ravi de marquer et d'être le meilleur buteur du tournoi. J'espère que cette série continuera en finale. J'aimerais être décisif et ajouter deux ou trois buts supplémentaires.
Sarr a trouvé le chemin des filets lors des cinq dernières sorties en Ligue Conférence, dont le but le plus rapide de l'histoire de la compétition en 21 secondes face au Shakhtar.
Il arrive en pleine forme pour une finale qui s'annonce compliquée contre Vallecano, une équipe invaincue depuis neuf ans et qui a terminé huitième de la Liga.
Sarr a aussi été sorti à la pause lors du dernier match de Premier League de Palace, en prévision de la rencontre de mercredi, afin d'être le plus frais possible pour tenter de décrocher le premier trophée européen de l'histoire du club.