"Battre la France ne serait pas une surprise", assure le sélectionneur sénégalais

"Je ne compte pas reparler de la CAN, nous sommes champions d'Afrique, cette compétition est désormais derrière nous. Actuellement, nous sommes en Coupe du monde, nous avons bien travaillé et nous restons focalisés sur le match de demain", a souligné l'entraîneur lors d'une conférence de presse.

Le 18 janvier, en finale de la Coupe d'Afrique des Nations à Rabat, le Sénégal l'avait emporté 1-0 contre le Maroc. Après un penalty accordé au pays hôte dans les arrêts de jeu de la seconde période, juste après qu'un but sénégalais eut été refusé, plusieurs joueurs du Sénégal avaient quitté le terrain et des supporters avaient essayé d'envahir la pelouse en lançant des projectiles.

À la mi-mars, la commission d'appel de la Confédération africaine avait retiré le titre au Sénégal pour le donner au Maroc. Suite à cette décision, le Sénégal a porté l'affaire devant le Tribunal arbitral du sport (TAS).

Questionné sur le souvenir du match d'ouverture de la Coupe du monde 2002 et de la victoire historique du Sénégal contre les champions du monde français de 1998 (1-0), Pape Thiaw, qui était membre du groupe des Lions de la Teranga, a tenu à rendre hommage au sélectionneur de l'époque, le Français Bruno Metsu, décédé en 2013.

"Bruno était comme un père pour moi, mon guide, a-t-il déclaré. Nous avons beaucoup appris de lui, il y aura un peu de l'esprit Bruno dans mon discours. Je vais ajouter dans ma recette des ingrédients issus de Bruno Metsu pour décrocher la victoire."

"Ce ne serait pas une surprise si nous battons la France, qui compte des joueurs de classe mondiale. La France est favorite, mais notre équipe a été championne d'Afrique et s'est qualifiée pour la troisième fois consécutive pour la Coupe du monde", a également déclaré Pape Thiaw, précisant que tout son groupe est "disponible", y compris le défenseur Kalidou Koulibaly, qui se remet d'une blessure au dos.

Interrogé également sur l'absence de supporters venus du Sénégal à cause du refus des autorités américaines de leur accorder des visas, Pape Thiaw a indiqué vouloir compter sur la diaspora sénégalaise aux États-Unis.

"Nous aimerions avoir nos supporters avec nous, ils nous encouragent dans les moments difficiles. Nous ne les avons pas, mais nous avons une grande communauté ici. Les Sénégalais aiment leur pays et leur équipe, espérons que demain nous aurons le public avec nous", a-t-il conclu.