Cardiff City et FC Nantes attendent lundi le verdict sur leur litige financier lié à la mort d'Emiliano Sala

Le footballeur argentin de 28 ans est décédé dans un crash d'avion au-dessus de la Manche en janvier 2019, alors qu'il se rendait chez Cardiff City, son nouveau club après son transfert depuis le FC Nantes. Il n'a jamais eu l'occasion de disputer un match avec eux.

Le Cardiff City Football Club (CCFC) a porté l'affaire devant le tribunal de commerce de Nantes en 2023 pour obtenir compensation des pertes financières et autres dommages causés par la mort du joueur. Le tribunal, après avoir écouté les arguments des deux équipes début décembre, prévoit de délivrer son jugement en début d'après-midi.

Cardiff City argue que le FC Nantes, par l'intermédiaire de l'agent Willie McKay, a participé à l'arrangement du vol privé dans lequel se trouvait le joueur, et que même si le transfert était effectif lors de l'accident selon le Tribunal arbitral du sport (TAS), c'est l'organisation de ce voyage qui pose problème.

Willie McKay "ne pouvait pas ignorer l'illégalité du vol", a déclaré devant le tribunal l'avocat de Cardiff City, Me Olivier Loizon. Selon lui, Willie McKay a agi avec "légèreté" et "négligence". "Quelle que soit la cause finale de l'accident, (Emiliano Sala) n'aurait pas dû être dans le vol", a-t-il ajouté.

Les avocats du FC Nantes ont rappelé que seul David Henderson, responsable du vol, a été condamné au Royaume-Uni pour avoir recruté un pilote inqualifié et transporté un passager sans autorisation appropriée.

Multiples procédures judiciaires

Par ailleurs, l'agent désigné par le FC Nantes pour le transfert d'Emiliano Sala était Mark McKay, le fils de Willie McKay, a insisté Me Jérôme Marsaudon. Willie McKay "ne faisait qu'aider son fils, grâce à son vaste savoir-faire", selon l'avocat du FC Nantes. "Rien dans ce dossier" ne prouve, d'après lui, "que la responsabilité du FC Nantes soit impliquée".

Les représentants du club nantais ont critiqué lors de l'audience l'"acharnement judiciaire" de Cardiff City et l'ont accusé d'avoir "instrumentalisé" la mort d'Emiliano Sala.

Suite à une expertise commandée par Cardiff City, le club gallois a estimé ses dommages à plus de 120 millions d'euros. L'expert financier auditionné par le tribunal a détaillé sa méthode, incluant notamment la relégation de Cardiff de la Premier League à la deuxième division anglaise (Championship).

Les avocats du FC Nantes ont rejeté ces montants comme étant "fantasmagoriques" devant le tribunal. Ils réclament un million d'euros à Cardiff City pour préjudice moral. Dans une autre affaire connexe entre les deux clubs, le TAS a confirmé en 2022 que le transfert du joueur était achevé au moment de son décès.

En 2023, la commission du football de la Fédération internationale de football association (FIFA) a exigé que Cardiff paie au FC Nantes le reste du transfert de l'Argentin, soit environ 11 millions d'euros sur un total de 17 millions à l'époque.