CAN 2025: Les retrouvailles entre Salah et Mané pour une place en finale
Trois années se sont écoulées depuis leur dernière collaboration sous le maillot de Liverpool, et voilà que l'Égyptien Mohamed Salah affronte le Sénégalais Sadio Mané en demi-finale de la CAN 2025, mercredi, pour clore une relation marquée par une complicité qui a souvent cédé la place à une rivalité sous-jacente.
Il s'agit de leur premier affrontement direct sur le terrain depuis la finale de la Ligue des champions, perdue face au Real Madrid au Stade de France en mai 2022: un match continental qui a marqué la fin d'une ère à Anfield.
Sous la direction de Jürgen Klopp, Salah et Mané, aux côtés de Roberto Firmino, ont constitué l'un des trios offensifs les plus impressionnants d'Europe. Ensemble, ils ont conquis la Ligue des champions en 2019 et la Premier League en 2020, tout en disputant deux finales de C1, toutes deux perdues contre le Real Madrid.
Bien que très efficace, la dynamique entre ces deux talents, tous deux obsédés par les buts et les chiffres, a parfois été tendue sur le pré, comme l'a admis récemment Mané.
"Mo, un gars vraiment agréable"
"Mo est d'abord et avant tout un gars vraiment agréable. Mais sur le terrain, il me passait parfois le ballon, parfois pas", a-t-il expliqué dans le podcast de Rio Ferdinand, révélant ainsi la tension discrète qui existait avec son coéquipier égyptien.
Firmino, moins décisif et moins enclin à attiser les conflits, et Klopp, de plus en plus épuisé: après l'échec à Saint-Denis, Mané a quitté Liverpool pour le Bayern Munich, puis a rejoint Al-Nassr en Arabie saoudite un an plus tard, laissant Salah comme leader unique chez les Reds.
Des bruits de couloir récurrents évoquent un possible départ de la star égyptienne vers l'Arabie saoudite, mais pour l'instant, elle reste loyale à Liverpool.
Souvent mis sur le banc par son coach Arne Slot en début de saison, incertain quant à son avenir en club, Salah est déterminé au Maroc.
Avec quatre buts en quatre rencontres, il a mené les Pharaons jusqu'aux demi-finales et vise un trophée majeur avec sa sélection, un rêve qui lui a toujours échappé.
À 34 ans bientôt, le temps file pour celui qui a déjà tout collectionné, ou presque, avec son équipe de club.
En équipe nationale, les défaites passées hantent encore. Finaliste perdant de la CAN 2017 au Gabon contre le Cameroun, devenu capitaine, Salah a surtout souffert en 2022 à Yaoundé, quand le Sénégal a battu l'Égypte aux tirs au but.
Ce jour-là, Mané avait raté un penalty pendant le match, mais s'était rattrapé en convertissant le tir décisif, offrant aux Lions de la Teranga leur premier titre de CAN.
Salah, qui n'avait pas pu tirer, était effondré tandis que son ancien partenaire devenait le sauveur.
La scène s'est reproduite peu après lors d'un match de barrage pour la Coupe du monde. Encore des tirs au but. Encore un penalty manqué par Salah. Encore un réussi par Mané. Et une nouvelle victoire pour le Sénégal.
Rompre la malédiction
L'Égypte a raté le Mondial au Qatar, le premier dans le monde arabe, où les Lions de la Teranga ont rejoint les huitièmes de finale.
Les deux pays se sont qualifiés pour la prochaine édition en Amérique du Nord, sans doute la dernière grande scène pour ces deux stars de 33 ans chacune.
En Afrique, le Sénégal ambitionne une troisième finale en quatre CAN. L'Égypte, avec sept titres au compteur, cherche à en ajouter un huitième.
Deux quêtes différentes, deux niveaux de pression variés: Mané joue détendu depuis son triomphe en 2022. Salah, lui, traque un titre insaisissable.
"Personne, pas même en Égypte, ne désire ce trophée autant que moi", a déclaré Salah après la qualification contre la Côte d'Ivoire en quarts. "J'ai gagné presque tout. J'attends ce titre."
Mercredi, Mané et Salah pourront régler leurs comptes. Pour l'Égyptien, ce duel pourrait être sa dernière opportunité de briser la malédiction.