CAN-2025: Ayoub El-Kaabi, roi de la bicyclette, héros marocain

Avec deux retournés spectaculaires, l'attaquant marocain Ayoub El-Kaabi, dont le parcours évoque un véritable conte de fées, a remotivé les fans de son pays. Ces supporters, sceptiques depuis le lancement de la CAN-2025, se mobilisent désormais pleinement derrière leur sélection, emmenée par ce maître incontesté de la bicyclette.

La France avait connu Jean-Pierre Papin et ses célèbres 'papinades', ces volées impressionnantes. Aujourd'hui, le monde réalise que le Maroc possède en El-Kaabi un scoreur expert en ciseaux retournés. Cela met fin aux doutes des admirateurs des Lions de l'Atlas, qui semblaient en difficulté au début de leur compétition à domicile, marquée par une ouverture peu convaincante.

Ce joueur de 32 ans de l'Olympiakos partage la première place des meilleurs buteurs avec son compatriote Brahim Diaz et l'Algérien Riyad Mahrez, chacun ayant inscrit trois buts. Eux ont converti un penalty chacun, tandis qu'El-Kaabi a toujours trouvé le filet en open play, dont deux fois via des acrobaties magnifiques.

Son premier retourné de la compétition est arrivé en entrant en jeu lors de l'inaugural contre les Comores. À ce moment, les Lions de l'Atlas peinaient sous une pression intense et ne parvenaient pas à dominer.

Ce gol a enflammé tous les supporters nationaux, qui avaient pourtant hué leurs joueurs à la pause, frustrés par leur performance fade.

Expert en gestes spectaculaires

Idem lundi contre la Zambie, pour le crucial troisième match du groupe. Le Maroc, sous les feux des projecteurs plus que jamais après un nul terne face au Mali (1-1) qui a accru la tension sur l'entraîneur Walid Regragui, principal cible des reproches, El-Kaabi a repris son rôle de sauveur. Il a ouvert le score d'une tête, puis a brillé à nouveau en acrobatie pour le troisième but.

Bien que certains fans aient rapidement appelé à la démission de Regragui en cours de tournoi, pour le remplacer par Tarik Sektioui, vainqueur récent de la Coupe Arabe avec le Maroc A', l'ensemble du public soutient maintenant les Lions. Ils croient fermement que les coéquipiers d'Achraf Hakimi, remis de sa blessure à la cheville, iront jusqu'au bout dans cette CAN.

Un changement d'opinion aussi rapide que le saut d'El-Kaabi lors d'un de ses célèbres gestes...

L'attaquant excelle particulièrement dans ce type de réalisation, comme le montre une vidéo virale sur les réseaux sociaux pendant cette CAN. Elle rassemble tous ses buts acrobatiques de sa carrière.

En 2020-2021, sous le maillot du Wydad Casablanca, il en a marqué quatre. Avec la sélection marocaine, deux de plus, lors d'un amical contre le Bénin (1-0) en juin, et quatre ans auparavant en qualifs pour le Mondial-2022 face à la Guinée-Bissau (5-0).

Des origines modestes aux épreuves variées

En regardant en arrière, Ayoub El-Kaabi mesure le long chemin accompli et combien la vie a parfois été fragile. Son histoire commence dans la rue, où le football était sa bouffée d'air frais pendant une jeunesse rythmée par des jobs comme la menuiserie, le nettoyage de tapis ou la vente ambulante de sel, selon ses confidences au site de l'UEFA.

Le Marocain a grandi dans un environnement précaire à Casablanca, dans le quartier animé de Derb Milla, et a même habité un bidonville dans les années 90, avant d'abandonner l'école à 15 ans pour aider sa famille.

Joueur semi-pro, il est détecté par les recruteurs du Racing Casablanca, quittant la menuiserie à la signature de son premier contrat pro en 2014, à 21 ans.

Son itinéraire sinueux l'a mené en Chine pendant la pandémie de Covid et en Turquie où il a échappé à un séisme, avant de s'établir à l'Olympiakos en 2023.

Avec le club hellénique, il a gagné la Ligue Europa Conférence en 2024, marquant l'unique but de la finale contre la Fiorentina. Il est ainsi le premier Marocain à inscrire un but en finale d'une coupe européenne. Une figure nationale incontestée déjà.