Allemagne: Niko Kovac, stabilisateur du Borussia Dortmund
En une dizaine de mois seulement, l'entraîneur croate Niko Kovac a su remettre le Borussia Dortmund sur la voie des succès, se présentant au Klassiker du football allemand à Munich face au Bayern ce samedi (18h30) en tant qu'outsider déterminé.
Au début de cette saison, le Bayern Munich domine avec dix victoires consécutives, progressant comme un rouleau compresseur, aussi bien en Allemagne (8 succès, dont 6 en Bundesliga) qu'en Europe (2 victoires).
Avec 38 buts inscrits, son bilan frôle l'excellence, incluant des confrontations contre des équipes de tête en championnat (6-0 face à Leipzig, 3-0 à Francfort) ou des rivaux sérieux en Ligue des champions (3-1 contre Chelsea).
Son attaquant Harry Kane, dans un poste de N.9 hybride qui lui convient parfaitement, affirme vivre sa meilleure période à 32 ans (18 buts, dont 11 en Bundesliga depuis le début de la saison, 103 en 106 matchs depuis son arrivée en Bavière à l'été 2023).
La mission qui attend Dortmund est colossale, et Niko Kovac, qui a dirigé le Bayern de juillet 2018 à novembre 2019, le sait bien. "Le Bayern part favori, mais nous sommes un outsider prêt à frapper. Si nous jouons avec crainte, cela tournera mal. Il faut avancer et attaquer", a averti l'entraîneur de Dortmund jeudi lors de la conférence de presse.
Après son passage mitigé à Munich (trois trophées en première saison, mais écarté en début de la seconde), Kovac a coaché Monaco (juillet 2020-janvier 2022), puis Wolfsburg (juillet 2022-mars 2024).
Prolongation rapide jusqu'en 2027
Arrivé à Dortmund début février 2025, l'ancien sélectionneur croate a apporté une stabilité et une constance aux performances du BVB, malgré un démarrage hésitant (quatre défaites pour deux victoires en ses six premiers matchs de Bundesliga).
"Autour du BVB, il y avait beaucoup d'agitation pendant longtemps. Et je dois reconnaître que Niko a grandement amélioré la situation. Dans sa gestion de l'équipe. Et dans ses déclarations publiques", a jugé Lars Ricken, responsable du secteur sportif, dans l'hebdomadaire Sport Bild.
Sous contrat jusqu'à la fin de la saison 2025/26 initialement, le Borussia a vite étendu l'engagement de l'entraîneur jusqu'à l'été 2027, réputé pour sa discipline, mais qui s'est assoupli à Dortmund au fil de sa carrière.
"En tant qu'entraîneur, je poursuis mon évolution, nous cherchons à progresser quotidiennement. Et en tant qu'individu aussi, nous visons l'amélioration", a expliqué Kovac, de sa voix profonde et calme, en conférence de presse. "Nous emportons toujours des leçons de nos expériences antérieures", a-t-il ajouté.
La défaite à Leipzig fin mars reste la dernière en Bundesliga pour Dortmund, qui a décroché sa qualification in extremis pour la Ligue des champions via une série de sept victoires et un nul (à Munich) sur les huit derniers matchs de Bundesliga la saison dernière, et a atteint les quarts de finale du Mondial des clubs (défaite 3-2 face au Real Madrid).
Les joueurs de Kovac arrivent à Munich sans défaite après six rencontres de Bundesliga cette saison, une première depuis 2017, bien que cinq de leurs six opposants soient hors du top 10 actuel.
Deux semaines après le match nul à domicile contre Leipzig (1-1), Dortmund en saura davantage sur ses objectifs nationaux suite au Klassiker.